Роберт
порядком выдохся, когда, наконец, причалил к одному из парапетов,
украшенному по бокам двумя статуями рысей. Каменные стражи
повернули головы к ступеням, смотря на прибывшего с немым упреком.
Выпрыгнув из лодки, герцог рухнул на ступени, пытаясь отдышаться.
Сердце колотилось как бешеное, а голова кружилась. Он совершенно
отвык двигаться так много.
Когда
дыхание восстановилось, а в глазах перестали плясать черные мушки,
герцог встал и задумчиво посмотрел на видневшуюся над деревьями
терракотовую крышу дома. Из труб не шел дым, и сад казался
заброшенным. В Честер-холле никто не жил. Это хорошо. Значит, у
него есть еще немного времени, прежде чем Вильгельму доложат о том,
что узник оказался на свободе. Герцог усмехнулся. Он бы дорого
отдал, чтобы увидеть лицо сводного брата, когда тот узнает новости.
Интересно, примчится сам или вызовет к себе? Скорее,
второе.
Мысли о
короле заставили его встать. Времени оставалось все меньше, и
прежде всего необходимо привести себя в порядок. Опасаясь
магических ловушек, которые могли быть расставлены по усадьбе,
Честер снова обернулся рысью и, полагаясь на звериный нюх, неспешно
затрусил к небольшому сараю, стоявшему на отшибе.
Пытаться
открыть дверь он не стал - королевская магическая печать слепила не
хуже солнца. Не иначе как Вильгельм лично зачаровывал ее. А вот про
слуховое окно король забыл. Или не подумал. Те, кто не умел
оборачиваться, редко учитывали возможности рыси. Фыркнув, огромный
зверь забрался на соседнее дерево и легко запрыгнул на чердак.
Осмотрелся, благо кошачьи глаза прекрасно видели в темноте, и
направился к темнеющему провалу.
Лестницы не
оказалось, но она и не была нужна. Покрытый толстым слоем пыли пол
приглушил звук прыжка. Рысь отряхнулась и, бесшумно ступая,
направилась в угол, где был свален бесполезный хлам: несколько
сломанных стульев, дверца от секретера, удилище,
лошадка-качалка...
Откинув все
это мохнатой лапой, зверь довольно рыкнул: его собственная иллюзия
осталась нетронутой. Значит, люк не нашли. А может быть, и не
искали, полагая, что вряд ли хозяин сможет воспользоваться потайным
ходом.
Развеяв
магию, зверь когтем подцепил массивную крышку и отодвинул ее.
Принюхался и скользнул в темноту тоннеля.
Подземный
коридор вывел к стене. Герцогу пришлось трижды нажимать камни
кладки, вспоминая нужную комбинацию. Наконец, стена разъехалась,
открывая взгляду огромные бочки, в которых хранилось вино. Не
обращая на них внимания, рысь переступила порог и настороженно
огляделась.