От шума,
ставшего непривычным за время заточения, виски заломило. Герцог
хмуро посмотрел на стены, раздумывая, стоит ли оборачиваться в
человека, чтобы перейти реку по мосту, или проще переплыть ее в
обличье зверя. Три месяца назад герцог Роберт Честер не стал бы
размышлять, но тюремное заключение не пошло на пользу, у рыси могло
не хватить сил. К тому же ему пришлось бы огибать суденышки,
снующие по реке, словно водяные блохи. Выпрыгнув из камышей, герцог
с тяжелым вздохом перекинулся в человека, снова подошел к реке,
чтобы зачерпнуть воды для умывания, и отшатнулся. Из темной глади
на него смотрел монстр.
Понадобилось несколько биений сердца, чтобы понять,
что это его отражение. Роберт внимательно всмотрелся в воду.
Взлохмаченные волосы и борода, грязная, оборванная одежда,
лихорадочно блестящие кошачьи глаза. Если он в таком виде появится
у городских ворот, то в лучшем случае его просто прогонят прочь, в
худшем - арестуют. Вряд ли городская стража поверит, что перед ними
аристократ, тем более герцог. Скорее, посмеются и погонят прочь или
кинут в городскую тюрьму к нищим. Глупо избежать одного заключения,
чтобы попасть в другое, еще и в тесную камеру к бродягам и
ворам.
Оставался
один путь - через реку.
Роберт
вздохнул, окинул взглядом оживленную темную гладь и снова
направился к лодке, намереваясь оттолкнуться от берега и проделать
хотя бы часть пути в ней. На дне обнаружились весла. Герцог долго
смотрел на них, а потом вспомнил, как было неудобно лежать в лодке,
и рассмеялся. Обращаться опять в рысь он не стал, звериная часть
натуры и так получила свое.
Честер
достал весла, приладил и неспешно погреб к противоположному берегу,
где зеленели сады. Уже на полпути запах тины сменился благоуханием
роз и гортензий, а сама вода стала намного чище. Усадьбы
аристократов, раскинувшиеся вдоль северного берега Ллейта,
представляли резкий контраст заболоченной южной окраине.
Герцог
направил нос лодки в еле заметную дымку - магическую завесу,
защищающую усадьбы от воров и черни. Лодка замерла. На ее носу ярко
вспыхнули руны, суденышко колыхнулось и скользнуло дальше, Честер
улыбнулся и опять погреб против течения.
Каменные
пристани и мерно покачивающиеся на волнах темные узконосые лодки с
балдахинами свидетельствовали, что обитатели особняков предпочитали
путешествовать по воде. Это позволяло им избежать столкновений с
толпой у ворот и прибыть в королевский дворец в назначенное время.
К тому же в летнюю жару путешествовать по воде было гораздо
приятнее, чем в душном экипаже. Честеру и здесь повезло: полуденный
зной заставил хозяев сидеть в прохладе дома.