— Закрывайте! — коротко приказал командующий, когда поток
проходящих иссяк. После чего развернулся и, не обращая внимания на
свиту, похромал вглубь лагеря.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас вернуться, просто
вернуться в те далёкие времена, когда...
— Милорд! — стоящий возле шатра Растус склонился в поклоне.
— Все свободны, — буркнул Асталис сопровождающим и, поднырнув
под откинутый мастером полог, скрылся в шатре.
Следом туда же нырнул и Растус. По его знаку двое плечистых
стражников встали около входа, скинув с плеч «карамультуки» и взяв
их на караул.
Свитские, не торопясь, разошлись...
В шатре, кроме Асталиса и его мастера, никого не было. Горели
масляные светильники, в центре полотняного жилища пылала жаром
жаровня. Усевшись перед ней на кошму, барон протянул к теплу руки:
здоровую правую и культю.
— Что с пленным? — негромко поинтересовался он секунд через
двадцать. — Новое что-нибудь есть.
— Нет, милорд. Ничего нового он не сказал, — покачал головой
помощник. — Но с ним продолжают работать. Так что, возможно, к утру
что-нибудь да появится.
— Если к утру не появится, убейте его, — после недолгой паузы
приказал командующий. — Утром мы выступаем.
— Но... не слишком ли рано, милорд? — засомневался Растус. —
Люди устали. Может быть, дать им ещё денёк, чтобы как следует
отдохнули?
— Нет! — отрезал барон. — Медлить нельзя, я чувствую. Я всегда
это чувствую. В прошлый раз было то же самое. Промедлили несколько
дней, и всё пошло прахом. Поэтому выступаем с рассветом. Иди и
передай это командирам отрядов.
— Я понял, милорд. Я передам.
Помощник ушёл.
Барон отстранился от походной жаровни и, кряхтя, откинулся на
подушки. Хромая нога отзывалась на любые движения ноющей болью.
Успокоить её можно было только минутой-другой полной
расслабленности.
Расслабиться полностью не давали витающие в голове мысли.
Ошибки предыдущей кампании были учтены и исправлены. Теперь
армия южан двигалась к цели несколькими отрядами. Осторожно,
выставляя дозоры и устраивая укрепления на каждом привале,
производя тщательную разведку, регулярно пополняя обозами запасы
продовольствия и фуража.
Тактика мятежников оставалась прежней. Набеги, наскоки, ночные
нападения, попытки перерезать пути снабжения... Всё это, как и
раньше, серьёзно беспокоило южное воинство, но по эффективности уже
не дотягивало до результатов шестимесячной давности. Войска Князя
пусть медленно, но упорно продвигались всё дальше и дальше, не
теряя боеспособности. Дело оставалось за малым — дойти до поместья
и приступить к планомерной зачистке баронства. Тем более что по
качеству вооружения наметился относительный паритет. И если не дать
самозванцу-барону времени выдумать что-то новое, то, благодаря
явному численному перевесу и улучшенной тактике, сегодня этот
паритет будет играть в пользу южных.