Стрельба за полотняной стеной шатра вдруг резко усилилась, а
затем, совершенно неожиданно для Асталиса, что-то несколько раз
громыхнуло у самого входа. Господин барон встревоженно приподнялся,
и в то же мгновение полог шатра всколыхнулся. Внутрь шагнула
какая-то тень с оружием наперевес.
Неизвестный откинул забрало на шлеме и повернулся к
Асталису.
От дуновения воздуха пламя светильников дрогнуло.
— Ты?! — выдохнул изумлённо командующий.
— Я, — усмехнулся гость.
Последнее, что увидел барон перед тем, как вырубиться — это
летящий в лоб затыльник приклада...
Глава 1
На флорианской орбите «Аврора» болталась около суток. Из-за
защитной дымки я никак не мог определить точку высадки. Точнее,
«окно», которое надо пробить в защите, чтобы снизу спускаемый шаттл
никто не заметил. Ну, или заметил, но принял его за метеорит или,
вообще, за галлюцинацию. Даже Гаса пытался к этому делу привлечь —
а вдруг он что-то почувствует?
«Третий» ничего не почувствовал. Оно и немудрено, его индекс
барьерного сходства не шёл ни в какое сравнение с моим и Анциллы. У
экселенсы, кстати, после окончания ритуала Ан-Заф и семидесяти
одного дня власти над Великой Империей, он вырос на единичку,
достигнув двадцати четырёх. Или, если следовать имперской
терминологии, её профиль ЧС составлял теперь «А плюс 4» — такого в
Империи, насколько я знаю, не было ни у кого... Ну, если конечно
меня не считать. Ведь определить мой индекс и профиль я никому не
позволил. Хотя кое-кто и пытался. Типа, чтобы формальности
соблюсти. Но не вышло. Потому что в реальной жизни бьют, как
известно, по морде, а не по паспор... ну, то есть, по профилю, ясен
пень...
В том, что Гас обязательно вызовется сопровождать нас до самой
Флоры, я нисколько не сомневался. Сомнения, если имелись, то только
насчёт того, решится ли он на следующий шаг — отправиться на
поверхность? «Третий» решился. Причём, без каких-либо уговоров с
моей стороны.
— Свой долг здесь я исполнил, — заявил он мне ещё на Бохаве, — а
там нет...
Мой друг не шутил. Свой долг перед Империей и «лейтенантом
Ханесом» он и вправду исполнил. Андий Галья́, которому Гас служил
долгие годы, стал новым главой великого дома и примирил враждующие
между собой кланы. На ближайшие несколько лет, как минимум. Что
будет дальше, никто пока не загадывал, но внутренний мир был нужен
Империи прямо сейчас, и это, благодаря, в том числе, и Андию, стало
сегодня возможным. Хотя, безусловно, герцогиня Ван Тиль сыграла в
наступлении мира гораздо бо́льшую роль. Как, впрочем, и я. Но это
уже детали. Главное, что держава вышла из кризиса и войны
победительницей.