— А после мне стали сниться новые сны, — продолжила тем временем
Пао. — О ещё более давнем прошлом, о тех, кто жил здесь задолго до
нас, но на кого мы похожи, очень похожи. Это были истории,
интересные и поучительные. Барьер словно бы намекал мне, как я
должна поступить, чтобы ничего не испортить. Он говорил, что если я
буду тебя удерживать, это окончится плохо. Для меня, для тебя, для
нашей будущей дочери, для женщины, с которой ты был до меня, для
Флоры, для всех, кого мы когда-либо встретим или же, наоборот, не
встретим ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Всё это было
так странно и непонятно, что я никак не могла поверить, что это на
самом деле. Но потом всё-таки поняла. Чтобы ты не ушёл, тебя надо
отпустить. Парадоксально, да?..
Я непроизвольно кивнул.
— ...А ведь это достаточно просто. Если тебя отпустить... а ещё
лучше оттолкнуть, только тогда ты вернёшься. И вот ты вернулся.
Зачем? Я не знаю. Хорошо это или плохо? Тоже не знаю. Я видела
прошлое, но будущее для меня, к счастью или к несчастью,
закрыто.
Красавица развела руками и вновь опустила глаза.
В её словах не было вызова, она не ждала ответа, но не ответить
ей я не мог.
— Хочешь, я расскажу тебе обо всём, что случилось со мной за
последние месяцы?
— Да. Хочу.
— Тогда слушай...
Мой рассказ длился долго, но Пао перебивать меня не пыталась.
Слушала молча, чуть наклонив голову, сложив на коленях руки и
поправляя время от времени спада́ющие на лицо пряди волос. Темень в
землянке, которую любой посторонний назвал бы «хоть глаз выколи»,
нам ничуть не мешала. После той страстной ночи на алтаре, когда мы
заделали дочку и прорубили окно в защите над Флорой, умение видеть
в потёмках стало для нас привычным.
Рассказывая, я продолжал исподволь разглядывать свою бывшую
возлюбленную.
Нет, всё-таки она изменилась. И дело было не только в
исчезнувшем «животе».
Раньше, мне помнится, она предпочитала платья и юбки. Сегодня от
её одеяний веяло милитаризмом. Охотничья куртка, штаны с десятков
карманов, высокие шнурованные ботинки, антиэлектрический пояс,
разгрузка, введённая здесь в обиход Гасом... А ещё пара мечей в
ножнах, висящие на стене над лежанкой, там же на специальных крюках
«карамультук», арбалет и короб с болтами, рядом на полу ящик с
патронами и гранатами. Даже не знаю, которая Пао мне нравилась
больше: прежняя, созданная лишь для любви и отдававшаяся ей со всей
страстью, или нынешняя, взявшая в руки оружие и вставшая в один
строй с мужчинами?..