Всего за четыре недели войска Коалиции были изгнаны из пределов
Империи, и её территориальная целостность была восстановлена. Мало
того, федератам в качестве контрибуции пришлось уступить нам пару
десятков необитаемых звёздных систем с рудничными планетами и
отказаться от всяких претензий на Тарс и окрестности. Последнее
имело чрезвычайную важность, в первую очередь, для меня и Анциллы.
Новый правящий дом Ван Румий нуждался и в подданных, и в
территориях. А признание Тарса моим личным владением со стороны
серьёзных политических игроков решало массу проблем как с
легализацией меня в качестве хозяина малого дома, так и с
признанием соответствия нашего с Ан брака традициям и законам
Империи.
Церемония бракосочетания прошла через пять недель после передачи
власти регентскому триумвирату. Среди приглашённых на Мегадею
гостей числились главы всех великих и малых домов и сам император.
По малости лет он, конечно, немногое понимал, но нас с Ан это не
волновало. Главное, что экселенса снова могла побыть какое-то время
с сыном, не следуя державному протоколу, а я... Мне, как и раньше,
приходилось довольствоваться ролью чужого для Талвия, но
чрезвычайно близкого для его матери человека. Впрочем, когда мы
оставались втроём, без охраны и нянек... Нет, даже тогда я не мог
позволить себе хоть какие-то вольности в отношении Талвия. Так что
все радости от отцовства переживал молча, делая вид, что «я тут ни
при чём, совсем тут ни при чём»... Единственное, что мне
разрешалось Анциллой — это играть с пацаном в его немудрёные
детские игры, а потом с ней самой — ночью, в «мудрёные
взрослые».
Семейный медовый месяц продлился чуть больше недели. А когда
праздник закончился и гости разъехались, в нашей жизни опять
наступили суровые будни...
— Экселенц! Фиксирую сигналы с поверхности.
— Не понял! Какие сигналы?
Доклад с поста связи на очередном уже не помню каком по счёту
витке стал неожиданностью для всех находящихся в рубке.
— Сигнал по имперскому коду четыре-два, экселенц.
— Дайте параметры и уточните координаты, — приказал я через
секунду.
А ещё через миг до меня наконец дошло:
— Третий, тебе это ничего не напоминает?
— Напоминает, — засмеялся напарник. — Похоже, ты просто забыл
выключить электричество...
Да, это был и вправду сигнал с нашего передатчика,
установленного в баронстве возле святилища и благополучно забытого
после отлёта с планеты. Кустарное косморадио работало до сих пор,
исправно отправляя каждые пять секунд сообщение «требуется
эвакуация, имею ценные сведения». Другое дело, что диаграмма
направленности антенны космического передатчика была достаточно
узкой, а заряд батарей за прошедшие месяцы снизился до предела.
Поэтому, собственно, мы и не смогли уловить сигнал сразу, как
только приблизились к Флоре. До дальних орбит передатчик просто не
добивал, а угол эффективного радиоизлучения составлял не более
двух-трёх градусов. Ну и защитная дымка тоже вносила свой вклад в
ослабление и так уже ослабленного сигнала, так что поймать его, по
большому счёту, нам помогла лишь чувствительная аппаратура,
отличная подготовка связистов и, что уж греха таить, стечение
обстоятельств...