— Долгих, — подсказал Леха.
Он все это время не пробовал ничего делать, и Катя была ему
очень признательна, потому что пугать или лишний раз злить
Станислава определенно не стоило, а с Лехиной комплекцией и то, и
другое было легче легкого, даже без капли волшебства.
— Настя Долгих? — переспросил Станислав и вдруг воскликнул: — Вы
шутите!
Недовольство на его лице сменилось крайним изумлением. Катя
молча смотрела на него, не зная, как истолковать такую перемену.
Леха тоже ничего больше не добавил.
— Я действительно давал свою визитку премудрой с таким именем, —
сказал Станислав. — Но давно. Годы назад. Это была девочка
двенадцати лет, которая жила с бабкой и дедом, ветхими как не пойми
что и не премудрыми, училась по каким-то невнятным записям,
оставшимся от ее умершего отца. Всем бы только лучше стало, если б
она согласилась продать мне силу. Денег у них никаких не было,
кроме двух пенсий и пособия за сиротство. Нет, уперлась, заладила:
"так же нельзя", "папа", "дар", "чудеса", а когда я почти доказал
этой маленькой дурочке, что большие деньги — это лучше, чем чудеса,
потому что на них можно купить много хороших лекарств, а бабушка с
дедушкой уже очень старенькие, вмешались сами бабка с дедом, —
Станислав скривился. — "Нечего ребенку голову дурить", "вырастет,
тогда решит", "не смейте нас преследовать", "я сейчас участкового
позову", — передразнил он с таким лицом, как будто еле удерживался,
чтобы не сплюнуть. — Да нужны они кому, их преследовать! Я всего
лишь хотел купить силу за честную цену.
Упоминание о беспримерной честности скупщика вывело Катю из
оцепенения, вызванного неожиданным порывом откровенности
Станислава. Крепко, видать, запала ему в душу эта семья.
— Вы уверены, что, если бы Настя пришла, вы ее узнали бы? —
уточнила Катя.
Все-таки между двенадцатилетней девочкой и взрослой девушкой
могла быть огромная разница.
— Естественно, — ответил он. — Но она не приходила. Как и никто
другой. За всю предновогоднюю неделю — ни одного человека, — вдруг
сказал Станислав таким тоном, как будто приглашал Катю удивиться
вместе с ним.
Это оказалось на редкость неприятно. У нее не было и не могло
быть ничего общего с этим человеком. Катя глубоко вздохнула,
собираясь попрощаться. Непохоже было, чтобы они здесь могли
услышать что-то действительно полезное для поисков.