Катя не любила вспоминать об этом даже наедине с собой, но после
одного особенно тяжелого дня в середине ноября она сама прочитала
сильные слова призыва о помощи. Ее мольба рванулась в мир с таким
отчаянием, что разбилось окно в той комнате, где она читала. Хорошо
хоть, было уже достаточно темно, чтобы тут же исправить все
волшебством. А на призыв никто не отозвался.
На следующее утро Катя осознала, что это даже к лучшему, не
следовало случайного человека связывать с такими проблемами, как у
нее. А Леху тем более не нужно было впутывать. Он ведь вовсе не
премудрый. Так что другого ответа у нее для него и быть не
могло.
Но Леха, похоже, воспринял отказ как личную обиду. Вслух он
сказал только:
— Ладно, как знаешь.
Но тон был такой, что Кате захотелось извиниться. Делать этого
она, конечно, не стала, и дальше они шли в гораздо более тяжелом,
чем раньше, молчании. Впрочем, когда Катя снова чуть не упала, Леха
ее все-таки подхватил.
К тому времени когда Катя с Лехой добрались до ближайшего
торгового центра, на маленькой, но в этот час свободной парковке
перед которым их действительно ждала машина такси, Кате так и не
стало лучше. Слабость упорно не отпускала, и в мыслях была не то
чтобы сильная, а какая-то мерзкая нечеткость.
Водитель все равно показался Кате странным. Он вел себя как
человек, который сел на раскаленную сковороду и знал об этом, но
зачем-то пытался сохранять видимость спокойствия и веселости.
Смотрелось жутковато, и Катя сразу начала озираться в поисках
какого-нибудь объяснения, но вокруг было тихо, пустынно и светло от
фонарей.
Никаких видимых причин для тревоги, если только таксист не
заметил чего-то такого, что ускользнуло от Кати, или сам не был
источником грядущих неприятностей. Какой вариант вернее, судить
было трудно. Да и какой опаснее — тоже. Причем ситуация никак не
прояснилась, когда он буквально просиял при виде своих пассажиров и
скомандовал:
— Запрыгивайте и уезжаем!
Как будто это они виноваты, что заставили его ждать.
В одиночку Катя, наверное, поостереглась бы садиться к нему в
машину, даже с волшебным платком в кармане. Но с Лехой вдвоем было
как-то не к месту отказываться, да и уехать им требовалось
поскорее. У Насти еще оставалось относительно много времени, но
все-таки оно утекало. А странный таксист... Ну, предыдущий тоже был
странным. Не факт, что следующий оказался бы лучше.