Берег Сардинии мы увидели утром
тринадцатого дня после отплытия с Родоса.
— Герман, как увидишь удобную бухту,
приставай к берегу. Наши пассажиры уже с ума сходят от длительного
путешествия.
— Я и сам не прочь ощутить под ногами
твердую почву, — осклабился американец. — Одиннадцатый год как
самолет американцев приземлился в Плаже, а у меня ощущение, что я
знаю его с детства.
С Лайтфутом не так: тот по-прежнему
обращается на «вы». А с Германом мы давно на ты, я в нем вижу
близкого друга, соратника, а не подчиненного или просто
специалиста.
«Стрела» вошла в бухту южного
побережья, где береговая линия выписывала замысловатую фигуру.
«Варяг» тоже направился к берегу, когда на нем появились фигуры
неандертальцев. Вначале их три, потом к ним присоединились еще
четыре фигурки поменьше: женщины или дети, но настолько заросшие,
что с двухсот метров нельзя определить половую принадлежность.
«Стрела» бросила якорь в сорока
метрах от берега: глубина здесь небольшая, а на дне просматривались
крупные валуны. Спустив обе шлюпки, взял в одну лучников и часть
колонистов. Вторую полностью заполнили утомленные пассажиры. По
мере нашего приближения к берегу неандертальцы возбудились: хватая
камни и ветки, швыряли их в нашу сторону.
— Спугните их стрелами, — по моему
приказу трое лучников выпустили стрелы вонзившиеся в живот и грудь
самому крупному дикарю. Неандерталец рывком вырвал стрелы из
туловища, недоуменно глядя на ручейки крови, побежавшие среди
густых волос. Его лицо выражало крайнее удивление: подняв каменный
топор, он побежал навстречу моей шлюпке, из которой навстречу ему
выпрыгнул Санчо. Легко уйдя от размашистого неуклюжего удара
дикаря, Санчо по самый обух вогнал топор в живот противнику. Дикарь
остановился, хватая открытым ртом воздух, из его ослабевших рук
выпал каменный топор, а сам он рухнул к ногам Санчо. Оставшиеся
дикари урок усвоили: их скорости можно было позавидовать, когда они
бросились бежать через заросли кустарника. Почти целую минуту можно
было проследить направление их бега по качающимся верхушкам.
— Высадите всех людей на берег и
организуйте охранение с трех сторон. Десяток лучников пусть сходит
на охоту, добудут свежего мяса.
— Хорошо, Макс Са, — отвечая мне,
сразу принялся раздавать указания Жам, заместитель Бера. Буквально
за пару минут были выставлены посты с трех сторон. Маловероятно,
что неандертальцы решатся на нападение, но лучше перестраховаться.
Пока шлюпки свозили людей на берег, осмотрел труп убитого. Обращала
на себя внимание невероятная волосатость. На большом расстоянии
неандертальца вполне можно было спутать с крупной обезьяной, но это
без сомнения человек, может, боковая ветвь, потому что по виду он
ближе к обезьяне. Низкий покатый лоб, сама голова меньше, чем у
встреченных ранее неандертальцев. А вот уши просто
непропорционально огромные. Мускулатура развита средне, приоткрыв
рот, осмотрел зубы. Между зубами застряла зеленая масса, вероятно
съедобные корешки или листья. Если второе верно, мои охотники
вернутся с пустыми руками. Трудно представить
неандертальца-вегетарианца, если рядом есть животные.