Для Карпова имам Шамиль кунаком был.
Другом, по русски говоря. Месяц назад свела их судьба на кривой
горной дороге. Казак, будучи тогда в сторожевом разъезде, своего
коня потерял. Со всех сторон подступали к нему горцы-кровники,
которые с него кровью спросить хотели. Если бы тогда имам Шамиль не
перекупил долг крови, лежать бы ему в сырой земле или на османских
галерах невольником плавать. С той поры они дружбу и водили.
-...Еще раз скажи мне, не сшибку ли
новую с нами затеваешь? Не задумал ли с новой силой обрушиться на
военную кавказскую линию? - не раз уже Карпов то так, то эдак
задавал этот вопрос, страшась стать иудой и виновником смерти своих
товарищей-казаков. - Лучше скажи мне сразу. Не могу я против своих
пойти. Понимаешь, не могу, - казачина рванул на шее тесный ворот
платья, обнажая волосатую грудь. - Поклянись по своей магометанской
вере, чтобы успокоение моей душе было.
… Этот обоз из тридцати шести повозок
и телег был уже третьим, которым казачий старшина Карпов проводил
из тифлиских пределов через кавказскую военную линию в земли
имамата. Хоженой дорожка стала. Знакомой для проводников и
обозников, которые уже не тряслись от страха при каждом шорохе, а
важно объясняли рассказывали остальным про глубокие ущелья, про
бездонные горные озера, про далекие аулы. В каждой казачьей
станице, через которую проходил такой обоз с переселенцами, уже
никто не провожал их плачем и не принимался истово крестить, пугая
собственных детишек. Понимали станичники, что не на смерть люди
едут, а новой лучшей жизни ищут. Многие из казаков сами в горных
аулах, что склонили голову перед имамом Шамилем, были. Много чего
диковинного рассказывали, во что и не верилось. Сказывали, что в
глубине гор есть целое русское селение, где живут почти все
православные по своим обычаям и традициям. Землицу пашут, коров и
овец разводят, ремеслом занимаются. Никого им препону и притеснений
нет от местных. Даже церковь поставили со звонницей.
Правда, под хмельком и с глазу на
глаз, местные про другое рассказывали. Мол, место там хорошее, но
иногда дела странные творятся. В горах видят людей, что как ангелы
парят в облаках. В пещерах, откуда уголь и земляной жир добывают,
страшные вододейственные машины стоят и целыми днями работают.
Иногда, сказывали станичники, в горах слышались страшные взрывы.
Часами что-то грохотало, словно Всевышний гневался на людской род
за их грехи. После кто по-смелей ходил в горы и видел, как на месте
непроходимых ущелий появялись дороги...