После успешного завершения всех бюрократических процедур настало
время обеда. Уплетая суп с гренками, Алекс вполголоса костерил
сурганских чиновников, заставлявших граждан своей страны полжизни
тратить на оформление кучи ненужных бумажек и циркуляров. Кроме
них, в обширном помещении столовой, выходившей окнами на летное
поле, обедали еще несколько человек в серых комбинезонах –
механиков наземной технической службы. Когда с горячим было
покончено и миловидная девушка-официантка принесла дымящийся курман
в больших керамических кружках, откуда-то снаружи донеслось низкое
басовитое гудение, заставлявшее вибрировать не только мебель, но,
казалось, и всю окружающую действительность.
Дима посмотрел в окно. На взлетную полосу аэродрома неторопливо
выруливал со стоянки огромный восьмимоторный бомбардировщик –
старший брат тех, которые он сопровождал давеча в небе над
Ахтыбахом. И если виденные ранее бомбовозы казались Диме
великанами, то этот был самым что ни на есть гигантом.
Летающий колосс замер на земле, шумно вращая пропеллерами и
шевеля рулем направления, словно вытащенная на сушу доисторическая
рыба исполинским хвостом. Дима невольно залюбовался этим диковинным
и величественным зрелищем, отметив по себя, что сидевшие за
соседними столиками техники повскакивали со своих мест, сжимая в
руках кто наполненную до краев чашку курмана, кто тарелку с супом.
Интересно, что это? – подумалось ему. Местная традиция
приветствовать уходящие в небо самолеты стоя? Если так, то обычай,
безусловно, красивый. Хотелось бы знать, касается ли он только
техников и наземной обслуги, или пилотов тоже?
Отгадка пришла быстро и оказалась куда более прозаической, чем
он себе представлял. Глухое бормотание двигателей вдруг сменилось
густым пронзительным воем, и машина стронулась с места, начиная
разбег. В то же мгновение стоявшие на столе кружки задребезжали и
затряслись, расплескивая свое содержимое. Алекс принялся ловить
пытающуюся ускакать тарелку, а Дима обжегся горячим курманом из
опрокинувшейся кружки. Техники, меланхолично переждав самый пик
спровоцированного разбегающимся бомбардировщиком землетрясения,
сопровождаемого ревом и грохотом, заняли свои места и как ни в чем
не бывало продолжили трапезу.
В столовую зашел, расстегивая на ходу матерчатый летный шлем,
высокий худощавый пилот, проводил глазами взлетающий самолет и
уселся за свободный столик. Справившись с бунтующей посудой, Дима
посмотрел в его сторону – долговязая и чуть нескладная фигура
показалась ему смутно знакомой. Однако первым узнал ожидающего свою
порцию летуна Алекс.