Аккуратно, чтобы ненароком чего-нибудь не сломать, Дима извлек
из короба оказавшуюся неожиданно тяжелой ленту, тесно нашпигованную
золотистыми патронами, похожими на плотно уложенные в консервную
банку рядки аппетитных прибалтийских шпрот. Крышка пулемета
поддалась далеко не с первой попытки – как выяснилось, для ее
открывания нужно надавить на расположенную сбоку подпружиненную
кнопку. Затворный механизм взводится тоже с заметным усилием –
чтобы сжать тугую пружину, Диме пришлось упереться в обитый жестью
рифленый пол палубы обеими ногами.
– При стрельбе за ствол голыми руками не хватайся, обожжешься, –
посоветовал Эрдман.
– А воду сюда заливать не надо? – на всякий случай
поинтересовался Дима и, встретив непонимающий взгляд пулеметчика,
пояснил: – Охлаждение.
– А, ты, наверное, раньше с «Морранами» дело имел, – заулыбался
Эрдман. – Это краймарское дерьмо. «Зольдер» – пулемет сурганский, а
значит, самый лучший в мире. Ему дополнительное охлаждение без
надобности, но ствол лучше все-таки не лапать.
В этот миг из закрепленного под подволоком орудийной палубы
медного раструба донесся пронзительный рев, словно кто-то неудачно
попытался заколоть здоровенного и очень свирепого быка.
– Вот же, вашу мать, общее построение! – с досадой выругался
сурганец. – Давай, Митто, шевелись! Быстрее!
Сквозь непрекращающиеся оглушительные завывания над настилом
палубы разнесся дробный топот десятков подкованных башмаков.
* * *
– Фальд! Ольверт!
Строй дружно выполнил «равняйсь», «смирно» и замер с
подбородками, поднятыми точно на уставную ширину ладони. Кажется,
облаченное в синюю летную форму сурганское воинство даже перестало
дышать.
– Вольно!
Левая нога делает полушаг в сторону ровно на ширину плеч, кисти
рук смыкаются за спиной на уровне поясницы, локти чуть отставлены в
стороны. Второй капитан дирижабля «Фальтсхеттельмарк» национального
военно-воздушного флота Великого Сургана Мендольф ден Фосс
придирчиво оглядел строй. Орлы! Даже этот, новобранец, как бишь
его… И тот тянется изо всех сил. Выправка, конечно, ни к черту, но
ничего, со временем, быть может, и оботрется.
– Солдаты! Братья! Воины Великого Сургана! – прокричал ден Фосс
в наступившей тишине, нарушаемой лишь мерным тарахтением
перемалывающих стылый воздух Центрума моторов. – Только что мы
получили радиограмму из Верховной ставки объединенного командования
вооруженных сил нашей могучей державы. Все мы прекрасно знаем, что
любимый нами Великий Сурган находится в кольце врагов. На севере
нас окружают ненавистные торгаши, ростовщики и лавочники краймарцы,
денно и нощно пьющие кровь из жил нашего многострадального
трудового народа. На западе против нас затаили злобу коварные
клондальцы, замышляющие выбраться из своих безжизненных пустошей и
болот, чтобы захватить плодородные и благословенные земли наших
отцов. На востоке тлеет пожарище Аламеи, тонущей в пороках, бунтах
и анархии, пожарище, готовое в любую минуту вспыхнуть обжигающим
пламенем и спалить дотла наши дома! Эти двуличные и вероломные
враги, эти лицемерные ничтожества ежедневно засылают в наши города
своих тайных агентов, стремящихся подорвать экономику и разрушить
боевой дух жителей Великого Сургана, верных сынов и дочерей нашего
отечества!