Кивнув своему новому знакомцу, Дима перехватил поудобнее короб,
кое-как доковылял к своей турели, торопливо откинул крышку и
принялся перезаряжать пулемет. Мотор вражеского самолета пел где-то
уже совсем близко, его высокое комариное жужжание было легко
различимо на фоне басовитого гудения тяжелых и мощных машин
цеппелина.
– Давай же, давай быстрее! – торопил его Эрдман.
Наконец лента послушно заняла свое место, и пулемет вновь
включился в игру, на пол золотистой лавиной хлынули гильзы.
Воспользовавшись секундной передышкой, Дима выглянул в амбразуру,
не забывая следить за тем, чтобы патроны поступали в механизм
заряжания без перекосов.
Аэроплан появился в пределах его видимости неожиданно – он
летел, покачиваясь, чуть ниже и сзади, там, куда не доставал огонь
пулеметов дирижабля. Самолет был так близко, что Дима даже смог
рассмотреть пилота в открытой всем ветрам кабине: черный кожаный
шлем, огромные, закрывающие половину лица лупоглазые очки,
намотанный на шею светлый шарф. Несмотря на все попытки отогнать
его прочь, аэроплан некоторое время держался на небольшом
расстоянии от цеппелина, а затем летчик, видимо, выполнив свою
задачу или просто поняв, что у него заканчивается топливо, заложил
вираж, уводя машину в сторону. Еще секунда – и он скроется внизу,
затеряется среди укрытых облаками горных вершин. Однако в этот
самый момент туго обтянутые материей крылья легкой машины попали в
восходящий воздушный поток. Самолет качнуло, подбросило вверх, и он
натолкнулся на льющийся с борта «Фальтсхеттельмарка» водопад пуль.
Раздался оглушительный треск, брызнули в разные стороны мелкие
обломки, самолет клюнул носом и тут же налетел на очередь,
прицельно выпущенную Эрдманом.
– Есть! – радостно закричал тот, словно ребенок, сумевший
быстрее одноклассников взобраться по гимнастическому канату. –
Готов!
Дальнейшее развитие событий заняло считаные секунды: аэроплан,
задрав в небо рыбий хвост, лениво повернулся несколько раз вокруг
своей оси, а потом хрупкие крылья просто сложились, и летательный
аппарат камнем рухнул вниз. Эрдман победно взглянул на своего
напарника:
– Отличная работа, Митто! Мы сделали его, парень!
Дима лишь устало кивнул. Теперь ему предстояло разрядить
пулемет, смотать остаток ленты и убрать рассыпанные по всей палубе
гильзы в специально предусмотренное для этой цели жестяное ведро.
Что ни говори, а у первого номера пулеметного расчета были в этом
отношении кое-какие преимущества.