Кельвер ден Геллер откинулся на мягкую замшевую спинку кресла и
делал вид, что старательно записывает что-то карандашом в блокноте.
На самом же деле он просто старался провести время, ожидая, когда
очередное заседание Генерального штаба, кои с началом войны стали
проводиться едва ли не ежедневно, наконец завершится. И дело даже
не в том, что ему наскучили подобные посиделки, привыкнуть к ним он
еще толком не успел. Просто практически все, о чем сообщали здесь
командующему паркетные генералы, являлось первосортным и
высокопробным враньем.
Сурганские войска накрепко завязли под Ахтыбахом. Аламейцам
все-таки удалось пронюхать о готовящемся вторжении, и они успели
как следует закопаться в землю, окружив свою столицу глубокой сетью
эшелонированных укреплений. Чего-то подобного ден Геллер и ожидал с
самого начала: о планах сурганского военного командования были
осведомлены, наверное, даже дикари-кочевники, обитающие на равнинах
Хеленгара. По крайней мере газетчики трубили о грядущей великой
войне вот уже без малого год, за что отдельную благодарность
следует высказать министру пропаганды Штонфелю ден Грееру. Тут
насторожился бы даже полный идиот, а у Аламеи и Краймара, несмотря
на презрительное отношение к ним со стороны высокопоставленных
офицеров штаба, имеется и своя разведка. Если бы они послушались
ден Геллера еще тогда, до начала наземной операции, и провели
рекогносцировку аламейских позиций с воздуха, лишних потерь
наверняка удалось бы избежать. Теперь же генералы, попав впросак,
стараются прикрыть оптимистичными докладами свои жирные задницы,
лелея надежду, что оборону противника все-таки удастся вот-вот
сломить. И нет бы принять к сведению прошлые ошибки – эти боровы
продолжают гнуть свою линию, в то время как дирижабли, способные
переломить ход войны, вынуждены ошиваться где-то на задворках Лореи
и Краймара, ведя никому не нужное патрулирование сурганских
границ.
– Ден Геллер! – внезапно окликнул его кабинет-маршал. – Вы там
заснули, уважаемый повелитель неба?
По залу снова прокатились сдержанные смешки.
– Никак нет, господин верховный главнокомандующий, я весь
внимание.
– Мы получили дипломатическую ноту от правительства Лореи, –
вкрадчиво произнес барон ден Брунхильд, пристально глядя в лицо
молодому генералу, – в ней говорится, что один из ваших дирижаблей
сбил мирный аэроплан в воздушном пространстве этой страны. Они
настаивают на том, что аэроплан не был вооружен и не представлял
угрозы экипажу цеппелина.