Честно говоря, Рыцарю и самому не очень-то хотелось переходить мост, ведь после стольких дней без отдыха у него возникли определенные сомнения по поводу всего этого мероприятия. Ну вот, например, как в таком физическом состоянии можно сражаться с огромным чудовищем, которому стоит только дыхнуть, после чего тебя и кремировать не придется? Да, конечно, у Рыцаря уже был опыт сражения с гигантскими крысами, дикими вепрями, циклопами и пещерными троллями. Но дракон – это совсем другое дело, дракон – это в какой-то мере высшая лига, это то, что позволяет отличить настоящих героев от обычных хвастунов, коих можно найти в любой таверне и которых с драконами связывает только поистине смертоносное дыхание. И еще: важным стимулом сразиться с драконом служит тот факт, что те же гигантские крысы не похищают прекрасных принцесс, за которых полагается полцарства в качестве королевской награды, да и заманчивые перспективы по службе в придачу. А вот драконы таким, бывает, промышляют (хотя чаще зверюги похищают обычных безродных девственниц, до которых есть дело только членам их семей), поэтому напасть на след чудища, держащего взаперти настоящую наследницу престола, считается в рыцарской среде большой удачей. Ну, относительно большой удачей, принимая во внимание небольшой процент вероятности выживания в такого рода приключении.
Но Юный Рыцарь был храбр и целеустремлен, а потому, преодолев мост и укачивание, подошел к воротам темной башни и, помня о хороших манерах, вежливо постучал. Как и следовало ожидать, ответа он не получил, но тут его взгляд упал на записку, прикрепленную к двери. Вот что в ней говорилось:
«Звонок не успели повесить. Воспользуйтесь боковой дверью, ключ – под ковриком. Приносим свои глубочайшие извинения за неудобства».
Вместо подписи была нарисована какая-то улыбающаяся рожица. Что сказать, не совсем этого ожидал Рыцарь, но ведь это его первый поход на дракона, и может быть, так и надо…
Воспользовавшись ключом, который, как и было указано в записке, нашелся под ковриком с надписью: «Добро пожаловать! Пожалуйста, вытирайте ноги», потенциальный герой проник в башню, внутреннее убранство которой произвело на него неожиданное впечатление: вместо темных коридоров с факелами на стенах его взору предстало довольно светлое и чистое помещение, обставленное со вкусом. На столике у входа лежала еще одна записка: