– Есть детективы покруче, чем я. У крупных агентств больше людей, техники, а главное, больше связей в органах и осведомителей. Так что для расследования убийства лучше обратиться туда.
Женщина уставилась на меня круглыми глазами.
– Убийства? Но… как вы узнали?
«Язык мой – враг мой, – подумал я. Дипломатия – не моя сильная сторона, с этим придётся смириться.
– Я не проявлял никаких чудес дедуктивного метода. Просто вы в трауре. Примите мои соболезнования.
– И в самом деле… Простите, я очень волнуюсь. Мою сестру убили и никто не хочет искать того, кто это сделал. А ваша репутация…
– Моя репутация далеко не однозначна, – прервал её я. – Справедливости ради должен заметить, что я бываю невежливым и всегда всё делаю по-своему.
Но главное – я ищу пропавших без вести.
– Я хотела сказать не это. О вас говорят, что для вас нет чужих бед и чужой боли.
Её слова не были лестью. Я не отношусь к людям, которым поют дифирамбы.
– Да, обо мне так говорят. И при этом крутят пальцем у виска.
– Я так не думаю. И другие вряд ли бы думали так в моём положении.
Я знал, чем должен закончиться этот разговор, и чтобы положить конец как её, так и своим мучениям, мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и сказать:
– Хорошо. Я займусь вашим делом. Но у меня будет одно условие.
Глаза Марины вспыхнули, если так можно сказать, радостью.
– Я готова заплатить вам больше, чем предусматривает ваш тариф!
– Нет. Вы не заплатите мне ничего.
Её глаза опять округлились.
– Как это?
– Вот так. Вы не будете мне платить, потому что я не буду на вас работать. Я буду работать на самого себя и на правосудие.
– Вы и в самом деле сумасшедший, – с уважением сказала клиентка.
– Эти слова я написал бы над входом в свою контору. На самом деле мне необходима полная свобода действий, а если я буду получать от вас деньги, то буду от вас зависеть. Убийство же – это не только ваше личное дело. Это дело всего, если так можно выразиться, общества, хоть больно от него только вам, а всем остальным глубоко плевать. Но об этом потом. Перейдём к делу. Да, и само собой, было бы глупостью вам что-либо гарантировать. Неудача омрачит мою совесть, но вам от этого легче не станет.
– Разумеется, Пётр Николаевич.
– Спасибо за понимание. Тогда я должен задать вам некоторые вопросы. Первое: доказано, что это именно убийство?