На темном древесном
полотне крохотная фея восседала на спине мохнатого волка и,
размахивая остроконечной шляпой, неслась куда‑то вперед, в
неизвестность. Лицо феи озаряла счастливая улыбка, а вот волк явно
грустил. Кисть художника наградила зверя таким тоскливым взглядом,
что кто угодно вздрогнул бы, думая о судьбе несчастного животного.
Впрочем, посетители не обращали внимания ни на странную вывеску, ни
на название «Синяя кобыла».
Что‑то в момент создания
этого шедевра пошло не так.
Скользнув мимо
разномастной толпы, вывалившейся прямо на белые камни дороги, Ш’янт
рассмотрел трехэтажный особняк, густо украшенный колоннами, двумя
эркерами и громоздкими витиеватыми карнизами.
Две статуи встречали
посетителя у главного входа. Массивные белые гиганты доставали
макушками до крыши и изображали Пожинающего и его дочь, держащимися
за руки на уровне второго этажа. Иронично, учитывая, что они так
никогда и не встретились.
Ш’янт даже не спрятался
в тень, когда к двери мимо него поспешила юная послушница. В руках
она держала объемный сверток темной бумаги, щеки раскраснелись от
бега, а из тугой косы выбилась светлая прядка.
Она успела
почувствовать, что кто‑то коснулся ее сознания, и тотчас оказалась
зажата в самом тесном и темном уголке, связанная по рукам и ногам
невидимыми путами, совершенно лишенная возможности управлять
телом.
Иномирец повел плечами,
привыкая к крохотному телу. При всей своей молодости девушке
немного не хватало гибкости.
– Мрак тебя раздери, –
пробормотал он и замер, прислушиваясь к высокому голосу, – эх, что
есть, то есть.
– С вами все в
порядке?
Замерев на месте, Ш’янт
медленно повернул голову и снова выругался, на этот раз про
себя.
Два стражника медленно
шли в его сторону, играючи покачивая алебардами. На лицах обоих
застыла ни то улыбка, ни то оскал. С такими мордами их должны были
выставить из стражи еще вчера! Если бы не Ш’янт сейчас управлял
девчонкой, то юная особа непременно испугалась до полусмерти. От
одного взгляда на каменные физиономии, будто вырубленные из одного
куска гранита, могли коленки подогнуться.
Хлопнув ресницами, Ш’янт
улыбнулся так, что растаял бы даже святой. Накрутив на палец тугой
светлый локон, он закусил пухлую губу.
– Да, все в полном
порядке, – пролепетал иномирец, – такая неуклюжая последнее время,
просто кошмар!