Тони пожал плечами. Кларк затронул вопрос, ответ на который он никогда не сможет постичь.
– Ваш второй вопрос, – сказал Кларк, – ничем, по существу, не отличается от первого.
– Я вас спросил! – свирепо сказал Кларк. – Если кто-нибудь из настоящего отправится в прошлое и сделает что-нибудь расходящееся с историей – каким бы малым это расхождение ни было – он изменит прошлое, от которого зависит настоящее!
Допустим мать Эдисона выходит замуж за другого человека! Допустим, путешествует на другом пароходе! Если человек отправится в прошлое – что вопреки воле человечьей и божьей! – и изменит это прошлое, он тем самым изменит настоящее, которое является его производной. Только бог знает, что может произойти. Вы можете исчезнуть, как залетевшая на лампу мошка, потому что в новом прошлом один из ваших предков умер по вашей же собственной вине! Наши города могут превратиться в болота, потому что в новом прошлом кто-то не изобрёл взрывчатых веществ, с помощью которых подрывали скалы! Миллионы людей могут прекратить своё существование, потому что в новом прошлом один из их предков умер от болезни, вместо того, чтобы зачать детей! Наши отцы и матери могут стать фантами – ничем!
Их может никогда не быть, и нас тоже может никогда не быть! И это именно то, что неизбежно произойдёт!
– Не неизбежно, – страстно сказал Дуг. – Говоря…
– Вы не сделаете этого! – закричал сенатор Кларк. – Если есть только бог на небесах – вы не сделаете этого! Это чудовищно! Я не знаю, как заставить вас понять это, но если существуют в мире вещи, которые нельзя простить, то ваш план относится к их числу! Я вернусь в Вашингтон, и, когда я расскажу, что вы здесь затеваете…
– Я бы хотел, – сказал Кирк, – чтобы вы всё-таки не были таким идиотом, Кларк. Если то, чем мы занимаемся, станет известным, хоть самая меленькая частица, – как вы думаете, сколько государств займётся разработкой такого же проекта? И сколько государств добьётся решения проблемы? Нет большего предательства, Кларк, чем даже просто открыть рот и сказать: Тик-Ток!
– Зачем вы затеяли всё это? – настаивал сенатор. Глаза его горели. – Зачем? Зачем вы пытаетесь нарушить и возмутить все законы природы?
– Это значит, – сказал Дуг так же страстно, – что в мире больше не будет войн! Нашу цивилизацию можно будет остановить на той грани самоубийства, на которой она находится! Не будет нового Гитлера, угрожающего миру. Его можно будет отстранить от власти.