- Ладно, предложение принято, -
махнул рукой Суханов. -Учите нас, дилетантов, учите!
Разнотравье огибали осторожно,
держась от него метрах в пяти. Одолели неглубокий ручей, вышли на
дорогу.
- Кира, - кивнул Суханов
телохранительнице, и та охотно отбилась от команды, направившись в
сторону видимых отсюда деревенских крыш.
- Погодь-ка, радость моя, -
остановил ее Богдан ласковым тоном, протянул покусанный автомат. -
Это чтоб тебе в дороге было спокойней и вообще… Утомил он меня.
- Спасибо, дорогой, - во взгляде
девушки читалось многое, чего лучше бы не читать.
- Зачем тебе вообще эта стрелялка? –
удивился, в который уже раз Суханов. - Она же пустая!
- Был бы ствол, а патроны найдутся,
- заверил Богдан, потому как больше сказать было нечего. Старая
солдатская привычка – оружие на земле валяться не должно, и все
тут!
- Вдовушке деревенской подарю на
долгую светлую память.
- Я полагаю, есть за что? –
подмигнул Хоксли, но глянув в лицо Богуславскому, развивать тему не
стал.
Дальнейший путь проделали в
молчании. Обогнули травяной массив по широкой дуге, продрались
сквозь камыш и вышли, наконец, к берегу… озера? Болота?
- Это устье реки Куанг, - ответил
Хоксли на незаданный вопрос. - Здесь масса мелких островов,
поросших лесом, а еще дальше к западу лежат болота. Ну, что ж,
развернем поиск.
След увидели сразу – на сырой
прибрежной глине отпечатки издали бросались в глаза. От
высокотравья до самой воды.
- Что и требовалось доказать, -
повторил Хоксли свою излюбленную фразу, коснувшись пальцами
отпечатка. - Тигры любят воду. Он переплыл протоку и скрылся на
одном из островов, где, вероятно, находится его логово.
- Предлагаете последовать за ним
вплавь?
- Ни в коем случае! Здесь вполне
могут быть крокодилы -очень удобные для них места. Я думаю,
крестьяне найдут для нас лодку, тем более, что остров не так уж и
далек, - охотник кивнул на громоздившееся в сотне метров от берега
смешение трав и деревьев. - Меня, господа, другое удивляет – след
совсем свежий. Так, будто зверь оставил его максимум час назад.
Почему-же он, будучи раненым, сразу не подался к логову, чтобы
отдохнуть и отлежаться?!
Ответ на этот вопрос охотники
получили совсем скоро. Даже быстрее, чем хотелось бы…
Глава девятая
В которой охотники и дичь
периодически меняются местами