Немая сцена. Где-то, за спинами
мужиков мелькнуло испуганное лицо Лай Мо, затем вперед вышел
староста. Безоружный.
- Не стреляйте, у нас и без того
достаточно горя, - сказал понуро. - А тебе, Суан, нужно учиться
смирять свои чувства.
Подойдя к плененному крестьянину,
коснулся его плеча, потянул за собой. Богуславский с некоторым
сомнением руку выпустил, позволив агрессору подняться и отойти в
сторонку.
- Сегодня у него погиб брат. Суан
считает, что вы ранили зверя и разъярили его. Тигр начал мстить
людям.
- Ну да, а до этого он людей просто
обожал! - хмыкнул, не сдержавшись Суханов. - Ох уж мне эта
азиатская логика! Пойдемте что ли, взглянем на месте.
Пошли. И взглянули. Все сразу.
- Туки, мой брат, пошел нарезать
травы для скота, - объяснял минут через десять Суан, все еще злой,
но уже способный разговаривать связно. - Он взял тесак и корзину,
вышел на окраину деревни, а потом…
Все, что случилось потом, можно было
представить без труда, особенно зная предысторию. Подранок, как ему
и положено, разъярился сверх меры, а потому прятаться в логово и
отлеживаться не стал. Прыгнул на спину первому встречному, придавил
своими двумя центнерами и перегрыз шейные позвонки. А после
ушел.
- Он не тронул тела, хотя был очень
голоден, - сказал задумчиво Хоксли, разглядывая следы трагедии. -
Возможно, люди правы, и это действительно месть.
- Скажете тоже! - поморщился
Суханов. - Будто у зверя разум есть!
- Напрасно смеетесь, сэр. Местные
жители еще лет пятьдесят назад называли тигра Великим Господином,
живым воплощением божества, и не только за большие зубы, смею вас
заверить. Он всегда знает своих врагов и мстит им с дьявольской
хитростью.
- Ну-ну, - неприкрытая ирония во
взгляде Суханова пригасила пыл Хоксли.
- Я понимаю, конечно, как все это
звучит из уст цивилизованного белого человека, но все-же... Когда
проживешь в этих лесах хотя бы лет пять, начинаешь совсем
иначесмотреть на вещи. Хотите – верьте, хотите – нет, но зверь
играет с нами, сэр. Он сделал свой ход и теперь ждет ответа.
- Да? Ну что ж, ответ будет, раз на
то пошло. Базару нет, - последняя фраза прозвучала по-русски, и
смысл ее поняли только телохранители. «Кем же ты был раньше, друг
ситный? – подумалось Богдану. - До того как в бизнесмены податься?
Кресло чиновничье занимал? Или криминальная карьера у тебя за
спиной? Откуда, скажите, солидному респектабельному магнату уметь
ВОТ ТАК улыбаться, будто горло кому-нибудь перегрызть готов? Хотя,
в данной конкретной ситуации ты вполне соответствуешь, вполне. Чего
и не хватало тебе здесь так это сильного врага. Гляди, как
расцвел-то весь!».