Дядько покосился на осведомленного сверх меры эльфа и
буркнул:
– Не врут ваши хроники. По крайней мере, в этом.
Аарон, у вас никто в последнее время не пропадал? Не возвращался
домой покусанным? Не жаловался на ломоту в теле, боли в суставах,
зубную боль? Кто-то, кто имеет на вас зуб и кого сейчас нет в
деревне? Или, может, в соседних селах что-то похожее было?
– Нет, – растерялся старик. – У нас семерых в
последнюю неделю только заели, но всех мы успели похоронить,
а раны… да вроде подживают. Вон сам у людей спроси.
– А те, кто не вернулся? Такие есть?
– Ну, есть, конечно. У Берара тесть пропал с месяц
тому, но он уже старый был, едва ходил… не знаю, какая нелегкая
понесла этого ворчуна за ягодами. Пара баб еще исчезла, детей тоже
уволакивали…
– Отпадает, – тихо прокомментировал Таррэн. –
Старый дурень его вряд ли заинтересовал бы, а женщины и дети
перекинуться не могут.
– Кто еще? Сват у меня с пару месяцев назад уехал в город и
до сих пор не вернулся, но он и не собирался раньше осени… а теперь
уж и не знаю, доехал ли вообще. У Крени младший брат в колодец
свалился, но утопленники не в счет. Михалю с месяц назад спину
сосной поломало, но он с тех пор не встает с постели, злой стал,
как собака. Митяя заели совсем недавно, так и гниет на дороге… да
вот вроде и все, – озадаченно помолчал старик. –
Остальные здоровы. А про соседей мы больше трех месяцев ни
слуху ни духу. Но выбраться и проверить никак не могли – сами
в осаде которую неделю сидим. Так что прости, воин, тут я тебе не
помощник. Может, и от них кто-то пропадал, но о том не
ведаю.
– Жаль.
– Ты к чему клонишь, Урантар? – нахмурился еще больше
купец.
– К тому, что придется нам сегодня рискнуть…
Волки вернулись быстро. Едва люди закончили лихорадочные
приготовления, молчаливые звери вынырнули из-за леса и снова
кинулись на штурм, уже не скрываясь. Словно неживые, они мчались
вперед, не обращая внимания на летящие навстречу стрелы, падающих
на бегу собратьев, сбрасываемые со стен камни и даже на жар от
подожженной травы, от которого горели лапы, а в ноздри
забивался едкий дым.
Они бежали и бежали, ловко уклоняясь от примитивных снарядов,
которыми встречали их люди, а эльфийские стрелы игнорировали
со спокойствием смертников, которым некуда деваться. Кажется, во
второй раз они пришли еще большей стаей, чем прежде. Громадные,
молчаливые, свирепые самцы. Не голодные, но исполненные какой-то
демонической уверенности в собственных силах. Потрясающе
равнодушные к ранам… настоящие зомби. И было их столько, что
стало очевидно: малочисленным воинам не сдержать такую лавину. Прав
был Страж – волков слишком много, а охраняемый периметр
чересчур велик для четырех десятков человек.