Шагая домой по заснеженным улицам Гнездовска, Виктор старался
отвлечься от дурацкого самокопания. Получалось плохо. Точнее, никак
не получалось.
Рыцарь, барон, дворянин, Благословленный потомок Мстислава…
Уймись уже. У тебя есть «служить и защищать» и криво сколоченный
гроб в перспективе. Пусть все вокруг считают, что ты сдался – ты
выбрал эту жизнь. Протоколы, перья, дежурства, задержания и
допросы. Ты больше не поведешь в бой кавалерию – слишком дорого это
обойдется твоей совести. Просто делай свою работу.
- Совести? – самокритично хихикнул другой Виктор, умный и
циничный. – Да-а, коне-е-е-ечно! Проще считать себя чистоплюем, чем
признать, что ты не нужен. Ты перестал сражаться, дружок, а
проигравшие никому не интересны. Ты сдался на милость изменившегося
мира. Нашел себе загончик для борьбы за все хорошее. Загончик
маленький, так и ты теперь – невелика фигура.
- Заткнись, скотина, - мысленно рявкнул Виктор
непрошеному советчику. – Моя жизнь – мой выбор.
- Да я-то заткнусь… - прошелестело поземкой по тротуару.
Виктор вдруг понял, что давно уже ходит, чуть ссутулившись.
Обычная поза обывателя, но в военной академии такого бы не
потерпели. Вы будущие офицеры или кто?!
- Бывшие офицеры, - подвел итог Виктор. -
Бывшие…
На его потрепанной куртке вместо боевых орденов бриллиантовой
крошкой блестел снег.
Шагая по коридору замка, Анна тоскливо подумала, что зря не
уделяла должного внимания урокам этикета. Впрочем, неважно. «Нет»
говорят одинаково и графы, и сапожники… и некроманты.
- Анна Георгиевна Мальцева, - гулко прозвучали в княжеском
кабинете слова дворецкого.
Князь встал из-за стола (Анна отстраненно отметила, что у
Виктора вчера получилось, пожалуй, элегантнее), подошел к гостье и
поцеловал ей руку.
- Рад знакомству, сударыня. Наслышан о вас.
- Здравствуйте, Ваша Светлость, - с легким вызовом
поклонилась Анна, надеясь, что вышло достаточно вежливо. Но
раздражение все равно прорвалось дребезжащей ноткой: да, я пришла
по приказу, но и только.
Федор Николаевич то ли не заметил злости, то ли не придал ей
значения.
Князь Николай был важным и неторопливым господином. Федор, очень
похожий на отца, должной солидности в свои сорок лет так и не
приобрел.
Двигался владыка Гнездовска как-то очень по-простому, без
величавости прежнего князя. Или он бережет торжественность для
официальных мероприятий? Когда он после помазания к народу
обращался - Князь со своими людьми говорил. А сейчас… Федор больше
похож на управляющего большого купеческого дела, способного и
караван защитить с мечом в руке, и поторговаться с выгодой, и
рискнуть ради прибыли.