— Я не могу позволить ей вести жизнь,
которая порочила бы меня как вождя, — надменно бросил Шуграт. —
Она, конечно, уже не столь юна, но красива и из хорошего рода.
Любой соседний вождь был бы рад взять ее в жены.
— Что ты говоришь, Шуграт? —
вознегодовала мама.
— А что такого? Не ты ли сама
утверждала, что принцессам следует вступать в брак, скрепляющий
союз между странами. Чем моя сестра не принцесса? Вот я и собираюсь
скрепить. Сразу после отъезда гармцев отпразднуем свадьбу.
— Что может скрепить шестая или
седьмая жена? Да ее просто используют и отбросят.
— Ты же была у отца единственной, вот
и научи сестру, как это сделать. Пусть отбросят остальных. А мне
нужен верный союзник.
— Шуграт, твой отец меня любил. Я не
могу научить этому.
— Асиль красива, — равнодушно сказал
брат. — Она сможет заставить себя полюбить. Да ее уже любят столько
лет, если так упорно добиваются.
Я слушала его холодные слова, и мне
становилось страшно и горько. Я не могла представить свою жизнь
такой, как у жен брата, в вечных интригах и скандалах. Да еще и в
постоянных переездах с места на место, ведь город у орков пока был
только один, остальные, кому не повезло здесь поселиться, так и
кочевали по Степи, не задерживаясь нигде надолго.
— Шуграт, я не хочу, — попыталась
воззвать я к его сердцу. — Отец мне обещал…
— Асиль, женские желания переменчивы,
как весенний ветерок, — ответил он с покровительственной улыбкой. —
Сегодня не хочешь, завтра передумаешь. И обещал тебе не я. Не
волнуйся, я выбрал тебе хорошего мужа. Он давно к тебе сватался, я
все отказывал, но пришло время дать согласие.
Брат говорил, будучи полностью
уверенным в своей правоте, он не собирался выполнять просьбу отца.
Слово, данное другим женщинам, для моего брата ничего не стоило. Он
принял решение. И слышать меня не хотел.
— Гренет? — сухо спросила мама.
— Да, — довольно сказал брат. — Он
мне обещал…
— Он много мог тебе обещать, —
снисходительно бросила мама, — да только выполнять ничего не будет.
Неужели тебя ничему не научила история с твоим советником? Шаграт,
что о тебе подумают орки, узнав, что ты нарушил слово отца?
— Слово отца — не мое, — зло сказал
брат, который очень не любил вспоминать о своем советнике, чуть не
заманившем его в ловушку в не столь далеком прошлом. — Мне нужны
союзники. На кого я смогу опереться, как не на мужа сестры?