Фон Вюрнер коснулся алого амулета на шее, и Кира разом поняла.
Артефакт, дающий хозяину преимущество перед другими магами. Перед всеми.
– Мне всё ещё нужен мой сын, – холодно произнёс он. – Я хочу получить его силу, чтобы зарядить амулет заново, – и получу её. К счастью для вас, это должно вывести его из комы.
– Я… догадалась.
– Умная девочка. Мне понадобится ваша помощь.
– В этот раз вы со мной вежливы, – язвительно заметила Кира. – Я вам не просто нужна, правда? Я вам жизненно необходима. Без меня вам не зарядить амулет, потому что между вами нет такой прочной связи. А между нами – есть.
– Вы обменялись кровью, – кивнул Арчибальд фон Вюрнер. – И ты долго была его любовницей. Но я могу убить тебя в любой момент и провести ритуал сам. Не стоит меня недооценивать, девочка.
Вот теперь он был откровенен.
– Нет, – просто сказала она.
– Нет?
Она покачала головой.
– Нет. Но вы можете меня научить.
Его глаза блеснули.
– Вижу, мой сын нашёл себе достойную пару. Но теперь моя очередь сказать «нет», девочка. Если ты проведёшь ритуал сама, я не получу его силу.
– Вы не успеете его провести, – спокойно сказала Кира. – Протекторы вот-вот будут здесь.
Он хмыкнул.
– Тоже верно. Но я не сдамся так просто. Ты всё равно лишишь его магии. Я это знаю, и ты это знаешь.
– Научите меня, – повторила Кира. – Иначе никакой сделки не будет.
Арчибальд фон Вюрнер несколько секунд смотрел на неё.
– Нет, – просто сказал он. – Никогда.
И шагнул к сыну.
Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.
– Через мой труп, – прошипела она. – Вы его не коснётесь.
– Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.
Сердце Киры глухо стукнуло.
Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?
– Нет, – прошептала она. – Я никогда не сдамся.
Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.
– Тогда…
Его рука сжала её горло.
– Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.
Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.
За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.