В одном месте пришлось обойти целое озеро, покрытое мягкой
мембраной. Текущий с горы ручей впадал в полость, в которой по мере
наполнения открывался сфинктер, и вода проглатывалась. Заметив под
натянутой розоватой пленкой шевеление крупного бесформенного
силуэта, я с содроганием представил, что там может обитать, и
поспешил прочь.
Примерно через час пути послышался шелест воды, и я свернул в ту
сторону, поближе к горе. Вскоре передо мной открылся водопад со
ступенями в виде огромных вогнутых грибных шляпок. До земли вода не
добиралась, поток воды слабел с каждой ступенью, и из последней
шляпки ничего не вытекало. Внимательно осмотрев растущие на скале
грибы, я не увидел ничего подозрительного и рискнул попробовать
воду. Она оказалась холодной и невероятно вкусной, оставляя после
себя легкое, едва уловимое ощущение, отдаленно напоминающее мятную
свежесть.
С фырканьем умыв лицо водой из нижней грибницы, я вскарабкался
на несколько ступеней вверх и уселся на шляпку прямо под ледяные
струи. Тело сначала содрогнулось, но вскоре в крови заплескались
эндорфины, и захотелось смеяться. Я перестал замечать холод,
задышал глубоко и легко. Все мысли улетучились, смытые потоками
воды.
Я вдруг увидел себя со стороны, как в своих странных снах. Но на
этот раз тело не спало. Я одновременно был в теле и вне его, ощущал
стекающую по мне воду, и в то же время находился где-то сверху.
Сознание устремилось вдоль горного хребта, и я увидел вход в
долину, до которой оказалось не так далеко. Одновременно с этим я
ощутил притаившегося рядом с водопадом прозрачного паука, все это
время следовавшего за мной. Глаза оказавшегося разумным существа
светились любопытством и предвкушением добычи. Повинуясь порыву, я
коснулся его сознания, и словно вспышка пронесся калейдоскоп
эмоций. Сжимающий внутренности страх, признание, уважение,
почитание, преклонение. Отношение паука ко мне напомнило нечто
среднее между почтением к старшему и благоговением перед
божеством.
От паука к моему телу протянулась тонкая невидимая нить.
Присмотревшись, я обнаружил, что таких нитей уже несколько. Одна
шла из груди, от того места, куда вошел розовый отросток,
оставленный похитившей элиску тварью. Местонахождение самого
похитителя определить не удалось, ведущая к нему нить дрожала и
тянулась словно во все стороны сразу.