Задержавшись на некоторое время у
двери, я хмуро взглянул на них, уделив каждому по паре секунд. И
под моим мрачным взглядом одни неловко отводили глаза, другие
преданно таращились, всем своим видом демонстрируя полнейшую
лояльность. И лишь единицы умудрялись сохранить невозмутимость —
старая гвардия, закаленная годами работы бок о бок со мной. Таких
оставалось немного.
Сам не заметив того, я со временем
внёс существенные изменения в состав Совета. Устав бороться с
закоснелостью взглядов, с ослиным упрямством некоторых
представителей старой аристократии, я все больше старался
привлекать к делам империи молодых. Но, наученный горьким опытом,
проводил жесточайший отбор кандидатов на места в Высшем совете. В
ход шло все — и личные беседы в присутствии опытных магов, что с
успехом заменяли детектор лжи, и тайные изыскания подчиненных
Светланы Олениной, что хоть и звалась теперь графиней Темирязьевой,
но по-прежнему крепко держала в своём маленьком кулачке, бразды
правления летучим «Оленинским» отрядом фрейлин, оперативно
предоставлявших мне подробнейшую информацию о каждом, начиная от
того, что он предпочитает на завтрак и заканчивая его мнением о
политической обстановке в Гондурасе... И, конечно, Тэйни. Её
суждение о любом человеке, что стремился проникнуть в мое ближайшее
окружение, было приоритетным. И даже если цепкие пальчики моих
ищеек, проворно перетряхнув все события прошлого и настоящего
кандидата, не извлекали на белый свет ничего подозрительного, тень
неодобрения в глазах моей необычной наложницы, что не столько
услаждала, сколько ревностно охраняла и мое тело, и мой рассудок,
ставила крест на его возможной политической карьере.
Подобное положение дел не могло
ускользнуть от внимания искушенных в интригах и чутких к новым
веяниям царедворцев, и спустя некоторое время вокруг меднокожей
рабыни — кем по факту, но не по сути, являлась Тэйни — стали виться
многочисленные аристократы и мелкопоместные дворяне, жаждущие найти
хоть малейшую лазейку в той защитной стене, что я выстроил вокруг
себя, и для этого подобострастно ищущие её расположения. Обзаведясь
неожиданно для себя подобной свитой, Тэйни безмерно раздражалась
нежеланной популярностью, а меня изрядно веселило то, как отчаянно
высокородные дамы из высшего света пытались подражать индианке во
всем. Те особы, что были далеки от политики, но весьма искушены в
делах любовных, по-своему расценили мой разрыв с Маргарет и
неизменную близость с Тэйни... И вот уже в моду стремительно
ворвались женские брючные костюмы, которые шли далеко не всем, но
являлись обязательными в гардеробе всякой уважающей себя модницы...
Все чаще на лицах дворцовых кокеток можно было заметить старательно
нарисованные стрелки, что должны были зрительно придать глазам
прелестниц ту же миндалевидную форму, что и у моей наложницы,
светлый цвет волос заметно потерял свою популярность и все чаще
аристократки появлялись на приемах, горделиво демонстрируя
иссиня-черные локоны. И никогда ещё не были так востребованы услуги
коллег Черкасского, которых буквально атаковали прекрасные дамы с
настойчивыми просьбами дать хотя бы насколько уроков рукопашного
боя в стиле индейской воительницы. Если мой учитель, Олег
Гаврилович, сразу же категорично пресекал подобные поползновения в
свой адрес, то другие,не столь щепетильные наставники с энтузиазмом
взялись за дело, изрядно тем самым пополнив свои кошельки. И в
теплое время года можно было наблюдать интересную картину —
подгадывая время, когда я совершал выезды в столицу по делам, аллеи
парка наводняли грации в гимнастических костюмах, старательно
демонстрирующие свои успехи на поприще своеобразной йоги, в которую
превратились боевые искусства, адаптированные смекалистыми
наставниками под возможности великосветских дам. Как говорится, нет
худа без добра, и благодаря новому увлечению женской половины
Императорского двора, придворные лекари смогли вздохнуть спокойнее
— умеренные физические нагрузки избавили многих дам от всяческих
недомоганий.