Уже на
пороге я оглянулся, но лишь чтобы уточнить:
— Где
озеро, говорите? В лесу на севере?
Бажен
кивнул.
— Полчаса
пешим ходом, — напомнил он. И затем добавил: — Там на опушке старая
сосна к земле клонится. А от неё тропка бежит. Вроде как звериная.
Пойдёшь по ней, к озеру и выйдешь.
Верея
звякнула кочергой о горшок, который торопливо пыталась засунуть в
печь. Вздрогнула. Бросила на меня ещё один долгий взгляд на
прощание.
Несчастная
баба. Такая красивая и ладная. И столь неказистый муженёк. Не
мудрено, что она на других мужиков засматривается. Наверняка из-за
его положения замуж выскочила.
— Доброго
дня, — я вышел, чтобы не смущать более хозяйку.
В сенях
меня встретил Кот. Он сидел подле пустой плошки и буравил дверь
сердитым взглядом.
Вдвоём мы
неспешно покинули Медовый Яр и направились к лесу. Но стоило нам
удалиться на почтительное расстояние от людских жилищ, как Кот
возмущённо прошипел:
— Лех, она
дала мне молоко.
—
Угу.
— Молоко.
Мне. Представляешь? А я хочу крови, Лех! Я, конечно, варгин
воспитанный, но молоко — это возмутительно! Я хочу крови! Хотя бы
куриной!
—
Потерпи.
Кот прервал
свою тираду. Он обогнал меня в несколько прыжков, чтобы заглянуть в
лицо.
— Что не
так?
— Странное
местечко, — ответил я. — И люди странные. Да и лобаста
эта...
— А с
ней-то что? — мурлыкнул Кот.
— Староста
сказал, что она ребёнка утопила. Но когда мужики за ней пришли, она
их только переполошила всех и прогнала. Никого не тронула, — я
нахмурился. Ладонь сама собой легла на рукоять меча. — Вот что,
Кот. Давай так сделаем. Ты тут вокруг деревни полазай. Осмотрись.
За местными последи. Может, что приметишь интересное. А я до этого
озера прогуляюсь. Авось, удастся с лобастой сразу
разобраться.
Варгин
снова мурлыкнул. И без лишних расспросов скрылся в высокой
траве.
Я же
продолжил свой путь до лесной опушки, где без труда нашёл
раскидистую сосну, часть веток которой действительно кренились к
земле, будто кланяясь.
Нашлась и
тропинка. Вот только не звериная.
Губы сами
собой растянулись в улыбке, когда я наклонился ближе, чтобы
проверить догадки.
Ну так и
есть. Цепочки следов не были следами лесного зверья. Они были
следами нежити. Мелкой. Неопасной, если её не провоцировать. И
нежити этой в лесу было довольно много, судя по моим ощущением. От
отзвуков их магии мне почудилось, что даже дышать стало
труднее.