Иврос ничего не ответил. Лишь
подумал о том, что Керика оказалась права. Будь его воля, он бы
возвратился домой. Только возвращаться к возлюбленной бесправным
сыном лесника мужчина не собирался.
Всю свою сознательную жизнь он
прожил охотником. Сначала — на мелкую дичь подле матери во время их
выездов в Терновый Бастион. Затем — на дичь покрупнее в Нордвудских
лесах под руководством отца. А в последние годы — на бестолковую
нежить, что поднимала покойная мать, сделавшись Пастырем проклятых.
Ныне же цель его охоты и вовсе потеряла материальные очертания. И в
то же время обрела особый смысл. Предстояло найти собственное место
в мире. Достойное и вполне весомое, чтобы претендовать на все то,
что и так уже по праву его. Теперь Иврос в какой-то мере охотился
сам на себя. И эта охота уже началась.
На седьмой день пошел дождь.
Снегопад, который возобновлялся время от времени, сменился вдруг
частыми холодными каплями. Они сыпали из пепельно-серых туч колкими
иглами, норовя забраться за шиворот.
Ив поднял лицо к небу прежде, чем
братья Корвесы завершат очередное заклятие и укроют их непогоды.
Холодная вода на коже вывела Норлана из внутреннего оцепенения.
Мокрые дорожки прочертили блестящие следы на лбу и щеках, скатились
вниз, упали на одежду и оставили темные пятна.
Иврос моргнул. И та бескрайняя
пустошь, в которой он словно бы пребывал с самого выезда из
Высокого Очага, вдруг рассеялась, явив взору восхитительный вид. Их
лошади выехали на вершину холма, с которого открывалась широкая
долина. Здесь, среди высоких, как свечки, елей серебристой лентой
змеилась скованная льдом река, над которой навис замерзший водопад.
Он сбегал с предгорий вниз по бесконечным каменистым порогам, да
так и застыл. Будто заколдованный, а не замерзший. Вода в нем была
такой чистой, что лед казался пронзительно-синим даже несмотря на
пасмурную погоду.
— Это Авиерра, — подала голос мастер
Керика. — Главная река Идариса. Она берет начало здесь и течет
дальше, на равнины. Расширяется. Собирает ручейки и речушки
поменьше. К Идарису она приходит могучей и сильной. А летом потоки
с гор кормят ее так обильно, что она не пересыхает даже в самую
безжалостную жару. По ней мы и доберемся до столицы, пока лед еще
крепок. Это поможет сократить в пути несколько дней.