Норлан кивнул.
Начиная с этого места Керика будто
бы взяла на себя почетную обязанность поведать своему спутнику все
и обо всем. Она называла населенные пункты, которые они проезжали.
Обращала внимание на некоторые ориентиры. Рассказывала о незнакомых
деревьях и тех существах, которые водились в данной местности.
Иврос старался слушать внимательно и запоминать. Он перебивал мало.
Лишь изредка задавал вопросы ей или Авериусу, но последний охотно
предоставлял слово любимой сестрице. А сам наблюдал за импери и его
реакциями.
Воздух вокруг менялся по мере их
путешествия не менее заметно, чем окружающий пейзаж.
И вот уже деревни стали другими.
Приземистые бревенчатые здания постепенно уступали более легким
фахверковым домам с их белеными стенами и темным деревом. Теплело,
даже несмотря на лежащий повсюду снег.
Чем ближе к столице Империи, тем
чаще попадались им люди, которые знали хотя бы одного из четверых
чародеев. Наибольшей популярностью пользовался, как ни странно, не
сам архимаг, а Бергард Корвес. Похоже, мастер над зачарованным
оружием был весьма знаменит и помогал местным жителям неоднократно.
Его искренне уважали не просто за бардовый плащ.
Но самое интересное, пожалуй,
случилось в конце второй недели путешествия.
Деревенька, в которой остановились
чародеи, носила красивое название Зимоцвет. На деле же она была
крошечным селением на пятнадцать домов. С одной кузницей, одной
мельницей и одной придорожной таверной, которая служила
единственным развлечением для местного населения в холодное время
года. В ее дворе взрослые построили для детей ледяную горку и
катались наравне с малышней, а после заката шли внутрь отогреваться
и слушать очередную историю от местных старожилов за кружкой эля
или теплого молока. Каждый получал свое.
Именно в этом совершенно уютном и
простом месте произошло наиболее неприятное событие.
В ту ночь других постояльцев в
таверне не оказалось. Трактирщик с радостью пересчитал имперские
монеты и выделил для своих высокопоставленных гостей все пять
комнат, что имелись в его распоряжении. Путники отужинали и,
пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по спальням. Комнатки
оказались тесными, но вполне себе чистыми. Никаких тебе неприятных
запахов, грязных простыней или тем паче клопов. Лишь стены были
тонковаты. Потому Иврос отлично слышал, как долго скрипели половицы
в комнате Керики по соседству с его. Чародейка то ли не могла
уснуть. То ли занималась некими колдовскими приготовлениями. Ближе
к полуночи Норлану удалось забыться сном на узкой и весьма жесткой
постели. Но проспал он недолго. Чуткий сон нарушили встревоженные
голоса. А спустя пару минут в его комнату заглянул Авериус
Гарана.