За обедом они собрались все вместе. Тётушка была с Райтэном
демонстративно холодна, но вежлива. Тот тоже являл собой образец
ледяной галантности. Переглянувшись, Тэнь и Дерек поняли друг друга
с полуслова и завели живой весёлый разговор, в который, в конце
концов, удалось завлечь и остальных. Атмосфера значительно
потеплела.
После обеда они разделились: Тэнь отправилась в пресловутый
розарий, Райтэн умчался обсуждать что-то касательно перевозок со
своими партнёрами, а Дерек засел в кабинете, работать с очередным
талмудом. Талмуд этот только что приволок Райтэн, который между
ссорой с тётушкой и обедом успел помотаться по городу, в том числе
— забежать в Кармидерский университет и выпросить у знакомого
преподавателя труд о свойствах металлов. Теперь нужно было в этих
записях найти всё, что касалось свойств меди и её возможных реакций
на другие металлы. Время поджимало — завтра они уезжали, и талмуд
нужно было вернуть, — поэтому Дерек вздохнул скорее с досадой,
когда в кабинет скользнула освободившаяся от роз Тэнь. Несмотря на
возникшую между ними некоторого рода приязнь, отвлекаться от работы
не хотелось совершенно.
Чутко уловив его досаду, Тэнь засмущалась.
— Вы заняты? — несколько огорчённо уточнила она.
С внутренним вздохом отложив книгу, Дерек изобразил самое
любезное выражение лица и заверил:
— Ну что вы.
Однако Тэнь его деланная улыбка не обманула; она совсем
застеснялась, затеребила оборки на платье (едва приехав, она
переоделась из дорожного костюма в нарядный), потупилась и с
трудом, но обозначила цель визита слегка дрожащим голосом:
— Я хотела... просить вас завтра сопроводить меня в одно
место...
Дерек медленно моргнул, не понимая, почему столь простая просьба
вызывает столько ощутимых затруднений.
— Да, конечно, — прибавив в голос теплоты, заверил он. — Вы
смело можете мною располагать, сударыня! — попытался он приободрить
её своим привычным приподнятым тоном. — В каком, то бишь, часу?
— Перед завтраком, — вздохнула Тэнь.
Дерек помолчал. Разъяснений не последовало.
— И куда именно? — попытался добиться более развёрнутой
информации он.
Тэнь вздохнула совсем уж тягостно и призналась:
— В университет.
— В университет? — удивлённо приподнял брови Дерек. — Но ведь
Райтэн...
Он хотел заметить, что разумнее обратиться с такой просьбой к
тому, кто имеет какие-никакие знакомства, но Тэнь порывисто его
перебила: