В моей практике имелся примечательный
случай. В одно из путешествий по окраине империи я наткнулась на деревеньку в
сто домов. Местные жители оказались весьма недружелюбными, но отказать в приюте
длани Ордена не посмели. Выбирая место для ночлега, я внимательно осматривала
каждого встречного и понимала, эта вражда — не признак ненависти именно ко мне,
а проявление страха. Что-то спрашивать или узнавать у деревенских не имело
смысла: они не сказали бы ни слова, боясь накликать беду на свои семьи. Мне
оставалось только смотреть, подмечать и анализировать. Как только ночь вступила
в свои права, я отправилась на охоту.
Найти логово твари, запугивающей местных
жителей, не составило труда. О нем шептал ветер, принося из густых зарослей
запах разложения. На него указывал мох, что стелился по земле и деревьям: чем
ближе я подбиралась к своей жертве, тем гуще и темнее становился малахитовый
ковер, напитавшийся силой чужой смерти.
На опушке леса в окружении буйной зелени
находился нужный мне дом. Ошибаются те, кто ищет обитель темных тварей в
мертвых лесах, в окружении ссохшихся деревьев или болот. Нет! Чаще всего тьма
живет в маленьких уютных домах, среди вечно цветущей природы. Почему? Потому
что отдает земле тела своих жертв, питая травы и деревья самым лучшим
удобрением — плотью и кровью.
Добравшись до дома, освещенного множеством
светлячков, я отворила дверь и осторожно вошла внутрь. Пол устилали лоскутные дорожки,
на стенах были закреплены подсвечники с толстыми коричневыми свечами, от
которых лился мягкий свет. Справа начиналась лестница на чердак, а напротив
располагались две двери. Отголосок темной силы манил меня в правую.
— Доброй ночи, госпожа Изгоняющая, — раздался
приятный голос. — Надо же, женщина. Редкое явление в Ордене. И чего тебе не
спалось в теплой кровати да на травяной перине?
— И тебе доброй, — ответила я, разглядывая
хозяйку.
Она была красива — высокая, статная, с
ладной фигурой и длинной черной косой. На пухлых губах играла приветливая
улыбка, и лишь в глазах была стылая ненависть и ожидание удара.
— А тебе чего не жилось спокойно, ведьма?
Богатства ты не хотела, раз так и осталась в родной деревне. Могущества тоже
нет, лишь слабый дар. Так для чего ты убивала? Во имя чего приносила жертвы?
Хотя, не отвечай — и так вижу. Сколько тебе сейчас лет?