— Тебе здесь не с кем сражаться. Четырнадцатому уровню под стать
крысолюды на верхних этажах.
Удивление мое возросло еще сильнее, а страх уменьшился. Похоже,
НИП был вполне дружелюбен.
— Кто… кто вы? — сказал я заплетающимся языком и вылез из
кресла. Тело как-то странно двигалось, не совсем так, как
приказывал мозг, — где я?
— Меня зовут Ник, а это — моя лаборатория. Здесь я исследую
свойства живых существ и некоторых предметов особого класса. Хочешь
взглянуть?
— Да, сейчас… — я подошел к столу оружием. Секира показалась
очень тяжелой, настолько, что я решил оставить ее, обойдясь одним
лишь ножом.
— Хм-м… — протянул исследователь, склонив голову и подойдя ко
мне. Пол вздрагивал при каждом его шаге. На ступнях и наручах его
брони я заметил отверстия, прямоугольный короб за его спиной тоже
имел массу мелких деталей, впадин и разъемов, сделанных явно не для
красоты, — кажется, питающий кристалл действует на тебя
отрицательно. Интересный эффект, другие герои виду не подавали.
Возможно, это из-за твоего слишком низкого уровня. Надо уменьшить
мощность.
Круг света на его шлеме пару раз мигнул, и в моей голове
прояснилось. Я снова тронул секиру — намного легче.
— Знаешь, что это за существо? — сказал он, указывая на стол с
развороченным жучьим трупом, — его собрат убил тебя в соседней
пещере.
— Откуда вы знаете?!
— Камеры наблюдения, — мужчина указал пальцем на множество
голографических изображений за стеллажом. В монотонных
схематических картинках с трудом угадывались начальные уровни
канализации, — я наблюдал за тобой с того момента, как ты проник
сюда через общественные туалеты. Когда вас мало, то следить очень
просто. Но ты первый, кто решил сунуться в канализацию.
— Ого… — выдохнул я, — но, погодите-ка… вы же говорили про
других игроков...
— Да. В других городах.
— В других городах? — тихо прошептал я, и модель моего мира
снова расширилась.
— Уже целую неделю в наш мир прибывают герои. Торнас — последний
город, если, конечно, скрижали Дэмвера были правильно
расшифрованы.
По моему недоумевающему виду Ник понял, что нужно разъяснить
сказанное.
— Видишь ли, давным-давно на острове Дэмвер в руинах храма были
найдены таблички, написанные давно исчезнувшей расой. К счастью,
мой учитель изучал их язык, и смог прочитать то, что там написано.
А написано там было, что в 1298 году наш мир посетят искатели из
другого мира. Они будут бессмертны и гораздо сильнее нас, и что
именно им предстоит отправиться в недра земли и разгадать тайны
мироздания. Согласно скрижалям, все пришельцы прибудут в течение
недели, а еще через месяц где-то посреди больших вод, то есть
океана, откроется путь в подземелье, — мужчина выпрямился; я не
видел его лица, но был уверен, что взгляд его сейчас мечтательно
направлен куда-то вдаль, далеко за пределы этой подземной
лаборатории, — представляешь, всего через месяц нам всем выпадет
удивительный шанс отправиться к центру земли. Заглянуть в саму
бездну.