Тягаться с помощью такой дубины даже с единственным львом я бы
точно не рискнул, а вот отпугнуть одинокую гиену или пару-тройку
шакалов – на это моя дубинка уже вполне годилась. Ну, или как
минимум - я на это надеялся.
* * *
Надежно пристроив булыжник в развилку на конце ветки, я как мог,
закрепил его множеством узлов. Жестковатая и вязкая лиана оказалась
в этом плане пусть и не идеальной, но и далеко не безнадежным
материалом. Закончив работу, перехватил импровизированную боевую
дубину на манер бейсбольной биты или клюшки для гольфа, и пару раз
взмахнул.
Уже с первого раза стало понятно, что камень держится довольно
прочно и размахивать самоделкой - приятно. В этот момент ко мне
хотя бы частично вернулась уверенность в себе. Может быть, и не
слишком оправданная, но это было все же куда лучше, чем недавняя
едва прикрытая невозмутимостью растерянность.
«…Ух-ха!»
Взмахнув еще несколько раз, ожидаемого восторга все-таки не
испытал. Почувствовал лишь что-то отдаленно напоминающее его.
«…Ладно-ладно, не очень-то и хотелось…»
В очередной раз убедившись, что с прежней остротой чувств, все
по-прежнему тухло, я оглянулся, чтоб добрать неполученное
хвастовством, и онемел от изумления. Точнее – от доступной мне
сейчас версии этой эмоции. Прямо на моих глазах голая и мокрая
Настя молча пятилась из воды, а за ней – с зеркальной
неторопливостью, но неотступно – как привязанное следовало почти
трехметровое бревно на паучьих ножках.
…Зеленое, бугристое, и даже на первый взгляд - чертовски
опасное. Каким-то образом эта странная тварь казалась удивительно
знакомой, и при этом одновременно - абсолютно ни на что
непохожей.
- И где ты подцепила этого ухажера? – негромко спросил я, и в
самом деле скорее удивленный, чем испуганный.
Если б мог, сейчас бы я, наверное, испытал самое яркое изумление
в своей жизни. Но не от существования вот такой твари, а оттого,
насколько же спокойно и иронично прозвучал мой голос, с учетом
происходящего.
Но оказалось, это был сильно не последний повод удивляться.
Стоило мне заговорить, как плавно отступавшая Настя словно
очнулась. Мгновенно отпрянув в сторону, она с выражением
неимоверного ужаса на лице уставилась на меня. Взгляд был такой,
словно она не сразу узнала человека, с которым отшагала не меньше
пяти-шести км вот только что.