- Спецом так сделали, - кивнул Сулима понятливо, - чтобы служили
подольше.
- Ничего себе… - пробормотал Максим, и спросил расстроено: - И
что, совсем ничего нельзя сделать?
- Можно, - улыбнулся Ао. – Если понравитесь Отшельнику, он вам
поставит все бесплатно – и импланты, и базы. А чтобы понравиться,
вам придется быть с ним честными. Понимаете? Я не интересуюсь,
зачем вам нужна служба во Внешнем флоте Лоа – просто не хочу
заставлять вас врать. Но Отшельник должен знать правду. Не бойтесь,
он никому не выдаст вашу тайну…
Земляне переглянулись.
- Попробовать можно… - протянул Сулима.
- Нужно! – надавил Ломов.
- Я – за! – поднял руку Чернов.
Болота тянулись до самого горизонта, плоские и безрадостные.
Кое-где отблескивая зеркальцами луж, в основном топи были покрыты
мхами по колено, затянуты ползучими деревцами, выпячивались кочками
или островками, заросшими полеглой травой. Кое-где попадались хилые
деревца и даже выглядывали источенные ветром скалы.
С болот тянуло запахами распада и гнили, доносились бульканье,
чваканье, плеск. Иногда били грязные фонтанчики, выдавая место
лёжки выползня.
Солнце садилось в той стороне, где море, и тени удлинялись.
Прощаясь со светом, тоскливо завопили болотные птицы.
- Разведете костер, - инструктировал землян Ао, - и ждите.
Заинтересуется если, то утром явится к вам. А нас неделю не будет,
это точно. Пока до гор доберемся, до нашей старой базы, пока
перетащим аккумуляторы, оружие… Можем и не управиться за семь
дней.
- Хочешь штурмовать Дассин? – прямо спросил Ломов.
Таи покачал головой.
- Ну, штурм – это громко сказано. Наши товарищи там, и их надо
вызволить до ярмарки. Продавать рабов раньше никто не будет, а на
ярмарку съедутся многие, если не с деньгами, то с товарами. Как раз
и корабль прибудет. Что у нас получится, не знаю, но мы своих не
бросаем.
- Ну, раз время будет, - спокойно сказал Иван, - то и мы
подмогнем.
Ао кивнул, и поднял пятерню с растопыренными пальцами – знак
приветствия и прощания.
Грузовик зашелестел по-над болотом, разбрызгивая вонючую воду,
уменьшаясь в размерах, и вскоре пропал, слился с мутным
горизонтом.
- Садитесь, - сказал капитан, подавая пример, - чего стоять?
- Сначала все для костра приготовим, - решил Антон. – Пошли,
Макс.
- Топайте, топайте. – добродушно сказал капитан. – А я пока
палатку поставлю…