Заря была выдержана в манере Тарковского. Нежно-зеленые лучи
расцветили небо на востоке, трогая облака изумрудными мазками, и
даже предрассветные сумерки были с прозеленью.
Стояла прохлада, над болотами стлался туман – белесая рваная
пелена медленно наплывала, обтекая редкие возвышенности, и редкие
деревца казались саженцами, торчащими из снега.
Появление постороннего земляне позорно прозевали. Антон
опомнился лишь тогда, когда старик в белом комбинезоне оказался
шагах в десяти от палатки. Он шагал с длинной палкой, но это был не
посох, не трость, а скорее шест – «посторонний» проверял им
плотность грунта под ногами. На костлявых чреслах висел ремень с
кобурой, откуда торчала рукоять бластера. Старик внимательно
осмотрел землян.
- Добра вам, - приветствовал он их по лоанскому обычаю.
- И вам того же, - ответил Ломов. – Присаживайтесь, сейчас
завтракать будем.
- А что на завтрак? – оживился старик.
- Мясо копченое, мясо вареное, клубни какие-то… тоже отварные,
только холодные. А сейчас еще ягодок запарим!
Гость крякнул от удовольствия.
- Спасибо, не откажусь. Синтезатор у меня хороший, но
натурального отведать – это же совсем другое дело!
Максим живо сервировал стол, то есть выложил все яства на
плоский камень, застеленный пологом от палатки, а капитан разлил
горячий настой по одноразовым чашкам.
Минут десять прошло в сосредоточенном молчании. Трое изучали
четвертого, и наоборот. Наконец, старик отсел, спокойно отхлебывая
настой. Хотя чашку он держал левой рукой, а правая оставалась
свободной.
- Меня зовут Дан Иннат, - сказал гость. – Кличут Отшельником, но
я уже привык, да и прозвище верное. Я тут, на этих болотах, уже
полвека обитаю. Вас как звать?
Земляне представились.
- А кто послал вас?
- Таи Ао.
- Ага… И как он?
Ломов рассказал, как.
- Понятно, - нахмурился Иннат. – Не уймутся, стало быть, мои
сородичи, одичали тут совсем… А с чем пожаловали?
Антон посмотрел на Сулиму, и тот кивнул: валяй, мол.
- Мы, все трое, воины с далекой планеты, - начал Ломов. – Не так
давно ангиане похитили нас…
Антон честно рассказал все, что случилось с ним и его друзьями,
после чего перешел к главному:
- Мы давали военную присягу у себя на родине, и не собираемся ей
изменять. Но мы хотим стать пилотами Внешнего флота Лоа…
- Попробую догадаться, - ухмыльнулся старик, - вы хотите что-то
увезти на свою родную планету… Информацию, да?