Вспоминая наш
разговор через много лет, понял, что эта уверенность не была
следствием моей доверчивости, мне просто как-то внушили, что всё
сказанное – правда.
Она была из другого мира, очень похожего на наш. Точнее, мир был
тот же самый, другой была реальность. Таких реальностей, по её
словам, у каждого мира большое, но конечное число, а те из них, в
которых живут люди, для нашего мира можно посчитать по пальцам рук.
Её цивилизация обогнала нашу по уровню развития и погибла. Причиной
гибели были работы генетиков, которые создали вирус, уничтожавший в
организме человека патогенную микрофлору. Поначалу всё было просто
замечательно, и длилось это благоденствие целых тридцать лет, а
потом вирус мутировал и человечество начало гибнуть. Заразность
мутанта была поразительной. Он уничтожал не только людей, но и
птиц, животных и даже некоторые виды рыб. На суше не пострадали
только насекомые. Самые развитые страны отгородились
от остального мира и успели построить подземные города, куда увели
несколько миллионов своих граждан. А на поверхности бушевал мор.
Миллиарды людей погибли в считанные месяцы, птицы и животные
продержались годы. Пожары сжигали города, добавляя запах гари к
смраду гниющей плоти. Люди в подземных городах были обречены.
Созданное производство продовольствия не могло прокормить всех
спасшихся, и они постепенно проедали взятые запасы.
Делали всё возможное, чтобы получать больше еды, но они просто не
успевали. Были попытки использовать запасы погибшего мира. Сделали
надёжные скафандры, в которых можно было выйти на поверхность, не
подвергаясь заражению. Нашли и целые склады с продовольствием. Эти
вылазки закончились после гибели от вируса одного из городов. Выход
нашли, но не для уже живущих, а для их потомства. Был разработан
новый человеческий геном, неподвластный земным микроорганизмам.
– Теперь в наших тканях намного больше кремния, чем у вас, –
рассказывала девочка, которую звали земным именем – Оля. – И
температура у нас выше.
Всё потомство в городах выращивали искусственно, меняя геном у
зародышей. Точно так же меняли геном у спасённых видов птиц и
животных. К сожалению, их уцелело немного. Новое поколение людей
могло питаться животной и растительной пищей только с добавками
ферментов и препаратов кремния, иначе начинались нарушения, которые
со временем становились необратимыми. Наружу вышли через полсотни
лет, когда умерли последние обычные люди и п