– Нестор,
останься здесь, – приказал Алексис, – когда остальные придут,
покажешь куда мы пошли. Плутарх, каждые две сотни шагов оставляй
метки на деревьях.
– Лекс,
смотри под ноги, может ещё ловушек понаставили.
– Вряд ли,
– ответил он Ксандру, – они уносили ноги, им было явно не до
этого.
Ещё через
час блужданий по лесной чаще с неба посыпались первые капли дождя.
Алексис продолжал что-то высматривать, не обращая внимания на
непогоду, пока наконец не остановился.
– Теперь
ждём.
– В чём
дело? – спросил Плутарх.
– Видишь
ветки подломлены. Здесь таких много.
– И
что?
– То, что
они уже здесь были. И не один раз, – добавил Ксандр. – Они близко.
Засели у тракта. Удобно.
– Тут ещё
тропка ведёт, – приметил Алексис.
–
Разделились? – Ксандр присмотрелся к недавно примятой
траве.
– Следы
вроде свежие. Скорее всего да. Эти ушли на запад.
– Здесь, –
Алексис указал на едва заметную развилку, – здесь они разделились.
Скорее всего, первые вернулись на прежнее место, чтобы собрать
припасы.
– А вторые
подыскать новое место.
Менелай с
большим отрядом гоплитов нагнал своих бойцов.
– Ну что? –
полушёпотом спросил он у ребят. – Нашли что-нибудь?
– Нашли.
Одни пошли вдоль оврага восточнее, другие на запад, – ответил
Алексис.
– Чтож,
тогда разделимся, – ответил командующий.
– Я хорошо
знаю эти леса, – вызвался один из командиров стражников, – выследим
тех, что ушли западнее. Менелай, тогда на тебе восток.
Прихватив с
собой дюжину крепких воинов, командир стражи скрылся в лесу.
Темнело. Дождь усиливался. Порывистый ветер раскачивал кроны
деревьев. Алексис повёл всех ещё глубже в лесную чащу. Среди
зарослей вековых буков, дубов и берёз он хорошо ориентировался,
подмечая каждую мелочь, каждую примятую травинку, обломанную
веточку или неглубокую ямку на прошлогодних пожухлых мокрых
листьях. Повернувшись к остальным, юноша, поднеся к губам палец,
приказал всем соблюдать тишину.
– Они
рядом, – шепнул он Менелаю.
Отряд
гоплитов, Ксандр и Плутарх укрылись под ветвями деревьев, но без
пышных лиственных крон от дождя это не сильно спасало. Бойцы
промокли, принялись отжимать воду из холщовых плащаниц. Нестор
потирал ладони, пытаясь согреться.
Алексис
снял хламиду и шлем – алый цвет даже в сумерках сильно выделялся на
фоне серого лесного пейзажа. Менелай последовал его
примеру.