Едва
последние капли дождя ударились о капюшон, мужчина скинул его и
обнажил меч, до этого мирно висевший на поясе. Обхватив правой
ладонью длинную, переплетённую кожей рукоять, направил прямое
небесно-голубое, покрытое гравировкой и глифами на неизвестном
языке лезвие к земле. Приготовился. По кромке скользнули капли
воды, скапливаясь на острие. Обхватив второй рукой рукоять
необычного меча без гарды, Ксандр замедлил шаг, затаил дыхание,
внимательно осматривая окрестности, стараясь подмечать всё, что
могло нарушить воцарившуюся вокруг тишину.
Послышалось
завывание ветра, шелест ветвей ивы. Вот капли росы упали с травы.
Вот его сапог коснулся земли. Взгяд устремился вдаль: до ближайших
деревьев полмили, если не больше. Нужно укрыться от возможных чужих
взглядов. Хотя бы под ивой, ведь тут на открытой местности он как
на ладони. Медленно приблизившись к дереву, он остановился,
всматриваясь в его крону.
«Слева!
Сверху!», – Ксандр молниеносно направил лезвие на источник звука,
отреагировав на… взмах крыльев. В небо безмолвно взмыл белый
филин.
«Малака! –
выругался он про себя, провожая неожиданного гостя недобрым
взглядом. – Откуда он вообще здесь? Глупая птица!».
Спустя
полчаса дождь возобновился с новой силой. Ксандр покинул одинокую
иву, пересёк поляну и до наступления темноты добрался до следующего
убежища – небольшой пещеры в скале. Взобрался по верёвке. Разведя
костёр, развесив на просушку одежду, он достал из дальнего угла
пещеры пару мешков с сухой чечевицей и сушёным мясом, бросил
несколько горстей в небольшой, заполненный водой железный котёл на
огне.
– Как же ты
мне надоела, – недовольно буркнул Ксандр, помешивая на огне не
самую вкусную, но сытную и питательную кашу, – ещё месяц
продержаться на этом пайке… Сейчас бы нормального мяса, а не эту
безвкусную шелуху…
Порывшись в
сумке, Ксандр достал небольшой мешочек с солью.
– Сойдёт.
Всё лучше, чем ничего.
После
плотного ужина, укутавшись в одеяло, Ксандр прилёг на хвойную
подстилку, медленно погружаясь в сон. Ещё один день позади, ещё на
шаг ближе к цели…
Пять
лет назад…
30
февраля 789 года 2-й Эпохи
– А тут
неплохой вид. Живописно.
– На
город?
– Ну не на
поле же, – Ксандр усмехнулся и раскинул руки в стороны.
Друзья
стояли на каменной переправе над речкой. Ксандр с любопытством
рассматривал окрестности, но больше всего его внимание привлекал
вид на столицу: в центре города возвышался могучий Акрополь,
восточнее находилось Эрсийское море, а за полисом, ещё дальше на
юге, виднелись горные пики, покрытые снежными шапками, среди
которых выделялся давно потухший конус древнего вулкана.