– Скользко
и нихрена не видно за этими дурацкими статуями, – странник обнажил
меч, медленно, оглядываясь, начал восхождение. По серебристо-синему
клинку стекали редкие капли воды, преломлявшие причудливые глифы,
тянущиеся вдоль кромки лезвия.
На вершине
Ксандра встретил старый полуразрушенный алтарь: часть колонн, по
которым некогда к небу тянулись теперь уже мёртвые лозы,
обвалилась, каменная ритуальная чаша в центре давно треснула,
вместо воды в ней была только грязь и занесённая ветром
листва.
Дождь
усилился. Подойдя к скалистому обрыву, Ксандр взглянул на запад –
на пройденный за две недели путь, на бескрайние леса, оставшиеся
позади. Тучи на мгновение расступились в стороны, пропуская столбы
алого предзакатного света, чтобы те в последний раз в этом году
окутали умирающий лес у подножья. Небо тотчас раскрасилось
причудливыми пёстрыми красками.
– Жаль, что
никто этого не увидит, – Ксандр хотел было улыбнуться, но сил после
очередного трудного дня почти не осталось. Скоро ночь. Это значит –
время дойти до укрытия, спрятаться, затаиться…
***
26 мая
789 года 2-й Эпохи
– Подъём! –
Ксандр обходил одноместные палатки. – Тесей! Хватит спать!
Подъём!
– У нас час
на сборы! – Алексис проснулся раньше всех – ещё до рассвета, успел
привести себя в порядок, сложить палатку и подготовиться к
дороге.
Юные
всадники, на ночь остановившиеся в паре шагов от дороги, принялись
укладывать вещи в мешки, шнуровать и закреплять доспехи, кто-то
побежал в ближайшие кусты по малой нужде. Алексис и Ксандр с
любопытством наблюдали за их поведением: за шесть дней пути они
почти не разговаривали с ними, не позволяя себе излишнюю болтовню.
Лишь вечерами два геконта, сидя у костра с новобранцами,
предавались воспоминаниями, да и то без каких-то особых
подробностей. Молодые семнадцатилетние бойцы строго соблюдали все
указания старших – так их воспитывали с детства. Да и с виду что
Ксандр, что Алексис выглядели куда крепче и матерее каждого
новичка, ни у кого и в мыслях не было им перечить.
– Палант,
Мирмидон! На вас костёр. Тесей, Тантал! Наберите воды из ближайшего
ручья, – Алексис обратился к новичкам, уже закончившим
сборы.
– Надеюсь
никто ночью не вздумал в неё поссать, – с ухмылкой заметил Ксандр.
Новобранцы недоумённо переглянулись. – Шутка. Мидас, Арнес! На вас
завтрак. Алексис, соль осталась?