— Не трясись, Тэмми. — Минейр словно расслышал мои мысли. — Я тебя уверяю, эта история никак на тебе не отразится.
Да уж… Потом, спустя несколько месяцев, я всегда нервно хихикала, вспоминая его слова.
Его неожиданная поддержка придала мне смелости, а тесное пространство экипажа сплотило в одну команду. Наверное, только поэтому я решилась задать вопрос:
— Вы же обратились за помощью в поисках дочери? Уверена, все ловчие собьются с ног, разыскивая Лауру. Ведь все они учились в Академии Теней…
Минейр Голридж сжал губы добела, будто превратился в призрака, и ответил холодно той же фразой, что произнесла накануне его сестра:
— Не твоего ума дело.
Ладно. Отлично! Больше ни слова сочувствия от меня не дождетесь!
— Приехали!
Карета двигалась неровными толчками. Не понимая, что происходит, я выглянула окно: все пространство вокруг запружено экипажами. Кучера пытались протиснуться вперед, а конюхи дома Мелар, вспотевшие и злые, ругались на непонятливых возничих.
Лакеи в синих ливреях помогали прибывшим гостям спуститься на землю и уводили за собой в сторону господского дома.
Я подняла голову и увидела в конце подъездной аллеи, за двором, набитым людьми и каретами, величественное строение.
Здание было трехэтажным, и два его крыла, изогнутые в форме подковы, будто стремились объять широкую аллею, как две гостеприимных руки. Крыльцо дома оказалось таким просторным, что на нем с легкостью уместился бы еще один небольшой домик.
У распахнутых настежь створок дверей стояла пожилая чета — хозяева дома. А кем бы они еще могли быть, если приветливо улыбались и раскланивались с каждым гостем? Жениха я не видела, но даже его родителей было достаточно для того, чтобы мне совсем пострашнело.
— Меня сейчас стошнит, — прошептала я слабым голосом.
— Нет, Темира, ничего подобного с тобой не случится! — жестко обрубил ректор все мои жалкие попытки дать задний ход. — Ты ищейка! И кому, как не мне, знать, что и сквозная рана на теле вряд ли приведет даже к головокружению.
— Как мило! — пробормотала я. – Оторвать руку, проделать дыру! Что еще? А со сквозной раной это вы хватили, конечно!
— Преувеличил, — хмыкнул он, но тут же поднял ладонь: «Молчи!»
Через мгновение дверь распахнулась. Едва я выглянула из кареты, как все разговоры сразу стихли. Все лица повернулись в мою сторону.