– Я направлю к вам своего мага, – пообещал Зерт. – Если в
ком-нибудь из детей есть сила, отдадите его мне в обучение, а я
выставлю за вас солдат. Если это сын, можете отправить его в
королевскую школу магии. Тогда у вас будет льгота.
Ганс поблагодарил графа и вернулся домой, а на следующий день к
нему приехал обещанный маг. Старик выбрался с помощью конюха из
кареты и был отведён в самую большую комнату баронского дома.
– Показывайте своих отпрысков и принесите вина, – велел он
Гансу. – Лучше прохладного, а то я запарился, пока до вас
добрался.
Ему принесли из подвала бутылку вина, а когда она наполовину
опустела, привели старшего сына.
– Вам повезло! – сказал захмелевший маг. – У мальчишки большие
способности!
– Я не заметил в нём ничего магического, – усомнился Ганс. –
Обычный ребёнок.
– Вы мне не верите? – возмутился старик. – Сейчас я вам
докажу!
Он допил вино и недолго сидел с закрытыми глазами, а потом,
довольный, откинулся на спинку стула и сказал шевалье:
– Я освободил его силы! Этого не делают таким малолеткам и ждут
до десяти лет, но я считаю такой подход заблуждением! Чем раньше
провести инициацию, тем сильнее будет маг! Вы ещё скажете мне
спасибо. Показывайте остальных.
Мага не заинтересовал годовалый Варин, а принесённую кормилицей
Алину он осмотрел внимательней, но не смог сказать ничего
определённого.
– Вроде что-то есть, но она слишком мала, чтобы я смог оценить
силу. Ладно, вам хватит и одного сына. Что вы решите, барон?
Отправите в школу или отдадите графу? Я советую последнее. В школу
его возьмут только через семь лет, а война может случиться
раньше.
– Конечно, я выбираю графа, – решил Ганс. – И не потому, что это
освобождает меня от повинности, а из чувства долга!
– Это очень благородно! – торжественно сказал маг и
демонстративно посмотрел на пустую бутылку.
Барон сделал вид, что не заметил намёка, поэтому старик заявил,
что выполнил повеление графа и уезжает. Ему помогли сесть в карету,
кучер взмахнул кнутом, и она покатила по пыльной дороге прочь от
деревни. Как Ганс узнал днём позже, маг прибыл в графский замок
мёртвым.
До пяти лет за Клодом не замечали никакой магии, отец даже
усомнился, есть ли она в нём вообще. Первое подтверждение словам
покойного мага получили от знахарки, которую барон собственноручно
привёз из соседней деревни лечить простудившуюся дочь.