– Отлично, ребята, – сказал Куки. – Похоже, теперь наша очередь.
Из-за произошедшего Куки, выживший член экипажа, теперь стал капитаном.
Бедра и плечи Рэнделла охватывали ремни безопасности, удерживавшие его в лежачем положении. Но он порадовался, что это так, поскольку, когда они выходили, ударил внезапный порыв ветра, качнувший космический корабль.
– Держись, – приободрил его Куки.
Найтингейл не совсем понимал, что происходит, но действия пилота подсказывали, что тот использует ручное управление. Посадочный модуль выровнялся и стал подниматься к звездам.
Все молчали. Найтингейл смотрел на освещенную панель управления. Татиа сидела, откинув голову и закрыв глаза. Реальность происходящего задевала за живое. Отсутствие Энди было весьма ощутимо, осязаемо.
– Тесс, – передал Куки оставшемуся внизу посадочному модулю. – Код один-один. Голосовое опознание.
Найтингейл слышал шорох ветра по крыльям. Татиа слегка повернулась, открыла глаза и посмотрела на него.
– Как вы, босс?
– Превосходно.
– Как думаете, еще одну команду не выслали?
Найтингейл машинально пожал плечами и почувствовал, как заныла онемевшая шея.
– Должны. Ведь это пригодная для обитания планета, слава богу. Когда-нибудь здесь будет поселение.
Однако, разумеется, будет и некоторая отрицательная политическая реакция. Ему, ответственному за экспедицию, еще предстоит расплачиваться за вверенных ему людей, черт побери!
– Извините, – прервал его размышления Куки. – Рэнди, ответа с «Тесс» нет.
– Скверно. Скажите, нам придется возвращаться на посадочный модуль?
– Давайте-ка посмотрим, сможем ли мы определить, что случилось.
Загорелись дисплеи, и Найтингейл увидел видеозапись. Лес при дневном свете. Вид с посадочного модуля. Стая кардиналов пролетела мимо экрана и исчезла. Люди выходили из леса. Одному требовалась медицинская помощь, другого несли. Туча птиц набрасывалась и клевала их со всех сторон.
Найтингейл увидел Рэмми, одного из людей Бини, – окровавленный, он закрывал ладонью левый глаз. Потом упал на одно колено и выстрелил. Бини остановилась над ним, закрывая его собственным телом.
Он увидел себя. Его нес на руках Хал. На экране появился Куки, размахивающий веткой.
Лазер Бини косил все вокруг, его ослепительно белый луч сиял даже при дневном свете. Птицы валились на землю всякий раз, когда луч попадал в них.