Граций умел решать самые
разнообразные проблемы - не стесняясь в выборе средств. Именно ему
Альрик доверил самое святое – поиск принца Аттора.
Полувыродок взялся за дело с
неожиданной стороны – уж такое бы точно никому в голову не пришло.
Первым его приказом был запрет похорон солдат, погибших при штурме
дворцового комплекса. Второй приказ: выкопать тех, кого уже успели
похоронить. Остальные приказы можно и не вспоминать – с первыми
двумя они в оригинальности сравниться не могли.
Все последующие дни Граций провел в
окружении тысяч мертвецов и десятков живых жрецов. Проштрафившиеся
солдаты таскали по руинам носилки с разлагающимися телами и
обугленными костями. Все это «добро» они осторожно выкладывали
туда, куда указывали подручные Грация. Груды останков таяли на
глазах – трупы возвращались на места, где их застигла смерть. Вся
работа похоронных команд пошла насмарку.
В процессе этой страной деятельности
пришлось решать проблему мух – мерзкие насекомые искренне
радовались богатству и разнообразию предложенных блюд, спеша
отложить в них мириады яиц. Солдаты жгли зловонные костры, обливали
гниющие тела креозотом, вытрушивали из них толстых личинок. Но
помогало это мало – в воздухе стоял непрекращающийся гул от
бесчисленного множества прозрачных крыльев. Орда мух грозила
поглотить столицу – медики непрерывно жаловались на опасность
такого положения.
Мухи, плюс необычно теплая весна,
плюс тысячи непогребенных трупов – верная дорога к разнообразным
эпидемиям.
Грацию мухи не мешали. И вонь
разложения его не беспокоила – он даже надушенным платочком не
обзавелся. День за днем проводил среди руин дворцов, стараясь
что-то выискать среди всей этой гниющей мерзости. И видимо не зря
нос терзал – сегодня он соизволил доложить Альрику, что тому надо
кое на что взглянуть.
* * *
Этот дворец был мал, да и дворцом его
назвать язык не поворачивался – простая двухэтажная коробка с парой
длинных пристроек, укрытая за фасадами по-настоящему великих
сооружений. В таких местах пристало жить титулованным слугам
династии, но никак не ее представителям. Тем не менее, в этом сарае
обитала самая настоящая принцесса. Айра Тесса, хоть и была дочерью
наложницы, но все равно могла претендовать на трон – у императора
не было безродных наложниц. Сплошь дворянки из подвластных
территорий, так и не ставших полноправными землями династии. Так
что мать ее не гусей пасла – легко могла проследить свою
родословную на несколько веков назад. Видимо провинциалка сильно
этим фактом гордилась – любила в каждую щель совать свой прекрасный
белоснежный нос. За что, возможно, и поплатилась – история с ее
смертью вышла темная и очень подозрительная: никто толком ничего не
знал.