Причуды последнего императора тема
отдельного разговора – будь его полководческий гений столь же
велик, как тяга к разнообразным забавам и сюрпризам, династия бы не
пресеклась. Вот и здесь он не стал ограничивать свою
изобретательность – сославшись на последнюю просьбу матери Тессы,
признал дочь, введя ее в круг ближайших наследников.
Сомнительный дар – это и в лучшие
годы верный способ на себе испытать действие всевозможных ядов от
дворцовых интриганов, или, в лучшем случае, оказаться в опале и
доживать свой век в краях, откуда заснеженные вершины сурового
Раввелануса кажутся прекраснейшими местами. Претендентов на трон
слишком много – династия и в худшие времена отличалась
плодовитостью. Забраться на вершину полдела – надо еще там
удержаться. Вот и приходилось принимать жесткие решения в отношении
конкурентов.
Альрика малолетней девочкой не
запугать – выживи она, опасности бы не представляла. Хотя как
знать… Он не жалел о суровом решении вождей коалиции – умереть
должны все. И неважно, что наследник Аттор, по слухам, был дурачком
от рождения, а Тесса превратила свои покои в библиотеку и вообще
ничем не интересовалась кроме глупых книг – враги светлых сил могли
использовать императорских отпрысков для достижения своих гнусных
целей. Им нет никакого дела до простых человеческих недостатков,
присущих наследникам – главное, чтобы эти «знамена» живы были, а уж
применение им найдется.
Светлый рей еще на подходах к
дворцовому комплексу был вынужден воспользоваться на совесть
надушенным платком – смердеть начало еще в районе руин Морионового
храма. Опытные всадники, сопровождавшие Альрика, поспешно заткнули
ноздри, а на рты накинули марлевые повязки, пропитанные чем-то
ядовито-желтым. Их меры защиты оказались эффективнее –
телохранители перестали обращать внимание на вонь, а вот принца
едва не вывернуло в воротах.
За стенами не просто смердело – здесь
вообще отсутствовал воздух. Концентрированное зловоние – хоть в
мешки такое лопатами насыпай. Высота укреплений дворцового
комплекса во все века поражала зрителей, и одновременно не
позволяла вольно разгуливать здешним ветрам. Артиллерия коалиции
неплохо потрепала скорлупу этого орешка, но полностью сокрушить не
смогла. В итоге смраду разложения просто некуда было отсюда
деваться – так и оставался в каменном мешке.