При упоминании Луция грудь сдавило, и вдох отдался в сердце
колющей болью. Остановившимся взглядом Авитус смотрел на сенаторов,
шумно обсуждающих слова Каладара, но видел лишь помост и сына. Если
бы Луций доверился... Вместе они обязательно справились бы.
По-другому, без этих проклятых порталов. Глупый мальчишка! Такая
бессмысленная и безвременная смерть... Да, он был прав, когда
говорил о борьбе с пустыней, и восстановлении земель, — именно
здесь кроется болезнь, а переселенцы — всего лишь симптом... Но
почему порталы?!
Стараясь унять боль, Авитус будто невзначай потер грудь.
Дэр Каладар вскинул руку, призывая сенаторов к тишине, и с
уверенностью заявил:
— Сейчас требуются жесткие меры. Да, в полисах придется не
легко! Да, будут жертвы! Но лучше несколько десятков казнить, чем
тысячи умрут от голода. Сделаем два поселения по добыче золота,
остальных распределим на обработку земли и в каменоломни...
— По-вашему, ЭТО целесообразно?! — зашумели стихийники. — Да
один «земельник» за день сделает столько, сколько неодаренный за
месяц.
— И что вы предлагаете? — насмешливо изогнул тонкие губы дэр
Каладар. — Избавиться от всех неодаренных? Ведь, по-вашему, они
бесполезны... Или вы предлагаете, чтобы работали только маги, а
остальные пользовались плодами их труда? Разве это справедливо?
— Нет, конечно!
— Пусть зарабатывают сами, а не просят у нас!
Сенаторы переглядывались и согласно кивали друг другу, Верховные
маги сидели молчаливыми наблюдателями, и Авитус, хоть и не
собирался выступать, но не утерпел и, глядя поверх плеча консула
Магического Контроля, спросил:
— Детей тоже отправите в каменоломни?
Каладар кивнул с пугающей серьезностью:
— Обязательно. Будет слишком жестоко разлучать их с семьей, вы
не находите? И кроме того, лучше пускай они с ранних лет привыкают
к честному труду, чем воруют еду на рынках.
***
Перед арифметикой Лера заскочила к Дилану и Шоннери, и они
втроем отправились на занятия. По пути рыжик пожаловался:
— Ты, Вэлэри, как стала клиенткой лэра Маркуса, так зазналась.
Все время с ним в столовой сидишь, разговариваешь о чем-то, а в
нашу сторону даже не смотришь.
— Так я ведь должна еду ему носить, — попыталась оправдаться
Лера.
— Ну и что? Мы своим патронам тоже подносы таскаем, но ведь не
сидим за одним столом. И вообще, никто из клиентов не ест вместе с
патронами. Только ты!