Штэван Второй кивает целителю, который подходит к девушке:
– Позвольте вашу руку, ваше высочество, – и, когда та подаёт ему левую руку, с его ладони срываются зелёные искры. – Говорит правду, ваше величество.
– Поздравляю, вы можете готовиться ко второму испытанию, – с любезной улыбкой выносит вердикт правитель.
Принцесса приседает в реверансе и величественной походкой удаляется.
Примерно в таком формате и проходит дальнейшая проверка девушек.
Кто-то из участниц реагирует относительно спокойно: краснеющие щёки не беру в счёт. Это откровенный вопрос, да ещё и заданный прилюдно. Они кивают, если стесняются ответить, или заикаясь подтверждают. Затем целитель проверяет правдивость их слов. Были и такие, кто возмущается осмотру.
И вот что удивительно: никто из тех, кто возмущался, не соврал его величеству. Эти конкурсантки невинны. Зато среди краснеющих были врунишки.
– Я считаю, что моя королева должна быть честна со мной. Боюсь, что для вас отбор на этом окончен, – король выносит таким непреклонное решение.
Отчислено было всего три девушки.
За время унизительной процедуры моё внимание привлекают только две претендентки: Мирель Вулпу и баронесса Никалина Тика.
На осмотр первой девушки целитель тратит около пяти минут, хотя до этого и после неё эта процедура занимает у него не более минуты. Однако он подтверждает слова Вулпу о её невинности, стирая пот со лба.
Когда её проводили, целитель говорит его величеству:
– Скорее всего у данной участницы врождённая способность противостоять магии.
– Благодарю за информацию, Шерпан, – король принимает во внимание его вердикт.
Когда великий князь заводит баронессу, по её лицу видно, что она догадывается о том, для чего её сюда пригласили. Смотрит сперва на фельтмаршалока. Её взгляд ненавидяще сверлит князя, а потом перекидывается и на самого короля. Уголок её губ презрительно искривляется.
Штэван Второй подбирается при её появлении. Облокачивается на стол, кладёт руки перед собой и сцепляет их в замок.
Отгородился от неё? Почему? Их что-то связывает?
Сон как рукой снимает. Я с жадностью наблюдаю за ними и вслушиваюсь в малейшие изменения интонаций.
– Вы невинны? – в двадцать пятый раз за сегодня повторяет монарх.
Никалина Тика усмехается, смотрит с вызовом на него и спокойно отвечает: