В ванной жжение только усиливается, но я не нахожу на коже никаких царапин или синяков. Накидываю халат и выхожу в гардеробную, где сталкиваюсь с Сарикой, у которой глаза чуть ли не на лоб вылезли.
– Полина Андреевна, кто вам принёс поднос? Вы его трогали? А что-нибудь ещё брали с подноса? Надеюсь, ничего не ели? – набрасывается она на меня с вопросами, что я сперва теряюсь и могу только смотреть на неё и хлопать глазами.
Запястье снова зачесалось, и я его чешу, что не укрывается от внимания служанки. Она перехватывает руку и внимательно рассматривает запястье. Потом с её пальцев срывается тонкий красный луч, впитывающийся в мою руку. Сквозь тонкую кожу проступает изображение зелёной змеи, обивающую моё запястье.
Сарика поднимает на меня глаза, полные ужаса.
– Сидеть здесь, – медленно усаживает меня в кресло перед туалетным столиком. – Ничего не трогать. Старайтесь не двигаться. Я сейчас вернусь, – и пулей вылетела из гардеробной.
Жду я недолго. Признаться, подождала бы ещё дольше, лишь бы не встречаться с ним.
С великим князем.
Он врывается в гардеробную, метая взглядом молнии в меня.
– Подарочки принимаете, Полина Андреевна? – его голос сочится ядом. – Честность закончилась на первом испытании?
– Какие ещё подарочки? – строю из себя непонимающую, хотя постепенно до меня доходит смысл произошедшего.
Что же получается, меня хотели подкупить? Я пытаюсь вспомнить, как выглядел лакей, но не могу. Помню, что это точно был мужчина. И всё!
Фельтмаршалок пользуется моим замешательством, без спроса берёт меня за руку и рассматривает странный рисунок. Змейка щерится, когда пальцы его высокопревосходительства гладят её. Чуть повернув голову в сторону, он приказывает Сарике:
– Выйди.
Та без пререканий оставляет нас в гардеробной.
Я смотрю на расстёгивающего китель князя, как кролик на питона.
– Раздевайтесь, Полина Андреевна, – он одновременно повелевает мне и скидывает мундир на туалетный столик. Теперь фельтмаршалок расстёгивает манжеты и закатывает рукава. – Раздевайтесь! – повторяет князь, но уже с нотками раздражения.
Когда мне приказывают, я делаю всё с точностью да наоборот. Да и команду отдали такую, которая никак не вяжется с моими моральными устоями. С силой стягиваю полы халата. Забираюсь с ногами в кресло и подтягиваю к груди колени.