«В этом лесу есть кто-нибудь живой?»
«Лучше, чтобы никого не было, - отозвался Лоцим».
«Но если это экосистема, должны быть и…»
«Не обязательно. Кластер только выполняет программу,
воспроизводя неактивные формы. В том числе растительные. Животные в
нее не входят».
«И чей же этот мир?»
«Норн. Углеродная жизнь, хотя с синей кровью. Нам здесь дышать
нельзя, сам видишь».
Диаграмма газовой среды подтвердила слова спутника. Думаю,
синильная кислота мне не понравиться.
«Ты не пробовал искать остальных?»
«Пробовал и услышал. Очень слабо и рвано. Думаю, они двигаются
по оси. Когда долго идешь вдоль спирали, рано или поздно ловишь
волну и начинаешь перемещаться скачками, минуя сразу несколько
кластеров. И с каждым разом прыжок длиннее».
«Значит, они нас нагонят? Ведь мы же опередили их на виток?»
«Вряд ли. Ось многомерна и постоянно ветвится, но никому не
миновать Талтор, это основной узел».
«Значит, мы должны туда попасть, и как можно быстрее».
За мысленным диалогом мы достигли леса. Киберы первыми
скользнули под его кроны на жесткий блестяще-синий мох. Подстилка
пружинила, поглощая звук. Куски прозрачных лент колыхаются под
слабым ветерком, отбрасывая тени и осколки света на темные колонны
стволов. Черные глянцевые панцири «пауков» тоже отбрасывали блики,
и силуэты машин совершенно потерялись в мешанине световых
пятен.
Судя по приборам, за недалеким краем чащи начиналась пустошь, в
центре которой угадывались большие каменные объекты неправильной
формы.
«Там, за деревьями, какие-то горы. Не знаешь, что это?»
«Скорее всего, обиталище хозяев – откликнулся спутник. – Думаю,
лучше его обойти».
Подчиняясь команде, киберы свернули влево, обходя пустое
пространство.
Пассивный сканер до сих пор не нашел вокруг ничего активно
живого. Только очень вялый ток растворов под каменной корой
древесных стволов.
В оптике вид был по-прежнему безмятежный. Хоровод мягких бликов
света, танец невесомых искр в лунных лучах успокаивал, уверяя, что
ничего опасного здесь просто не может быть. Но встревоженный разум
настойчиво искал угрозу.
Кстати, кажется, блестящей пыли стало заметно больше!
Анализатор костюма выдал заключение - состав пыльцы: органика,
оксиды кремния и алюминия. Тот же состав у лент-листьев. Содержание
в объеме поднялось в три десятка раз, и, что самое интересное,
возросло оно локально, вокруг рыскающих по окрестностям киберов и
нас с Лоцимом. Вместе с ними росла и напряженность полей. Или
наоборот, напряженность поля заставила каменные блестки подниматься
в космос?