Сначала под опорами хлюпало, потом они и вовсе стали тонуть в
скользкой жиже.
«Не стой, - снова подстегнул меня спутник. – Здесь нельзя
задерживаться, иначе мы упустим волну. Осталось два часа, потом
мембрана закроется. Да, и держись на красном».
«Уже понял. Болото глубокое?»
«Не проверял, и не советую».
Костюм сам активировал спецрежим. Из подошв выдвинулись щитки и
стержни, движения брони стали плавными, даже крадущимися, но и это
не особо помогло. Тяжелые опоры сдирали с кочек алый мох, рвали
мокрую глину под ним, и все равно скользили и проваливались.
Удивительно, но экзон всегда успевал выправить баланс, и только
раз ошибся, заставив меня упасть на колено, упереться в зыбкое дно
под тиной руками.
Лоцим на «пауке» семенил далеко впереди, иногда останавливаясь и
поджидая меня.
«Ты здесь уже был?»
«Нет, ни разу – отозвался ментат. - В спирали сотни тысяч
кластеров. Про многие я даже не слышал».
«И есть уникальные?»
«Очень много».
«Кто здесь живет, ты тоже не знаешь?»
«Не представляю, но чувствую. Оно растекается под болотом. Но не
сплошь, а словно жгутами, отростками. Не могу понять, единый это
организм или симбионт. И пока что он спит».
«И что это? Амеба, червячки или…»
«Даже знать не хочу, что там прячется! – в бесплотном голосе
спутника смешались ужас и отвращение. - Меня давит даже его спящий
разум, а уж если оно проснется… Хорошо, что ментальность этого
монстра свернута, словно в кокон, иначе она накрыла бы треть
спирали. Но зато здесь она просто удушающая. Представь ,что аура-
это воздух, которым ты дышишь, а теперь вместо него вокруг тебя
густое желе, патока. Вот примерно так я ее ощущаю. Если не
выберемся отсюда в ближайшие часы, я просто сойду с ума».
Кластер был на редкость однообразным, кочки и болота, словно под
копирку.
«Неужели в таком мире могло возникнуть нечто, способное
пересекать пустоту меж звезд, строить корабли. Или для путешествия
по вселенной есть и другие способы? Ну конечно, есть, в одном из
этих устройств я как раз и нахожусь! Спираль явно определила
спящего внизу, как разумное существо, и выделила ему целый
кластер.
«Знаешь, я на всякий случай пристегнусь, - сообщил спутник. - И
задам хранителю автопилот, с ориентировкой на тебя. Не ровен час,
заденем одно из щупалец».
«Боишься потерять сознание? Может нам лучше не идти по оси?
Прокрадемся вдоль стенки».