Джон Поджигатель оказался довольно крупным мужчиной. Зарычав и
отшвырнув маленькую пленницу с такой силой, что та лишилась чувств,
он бросился на Эдгара Уоттвика, размахивая детской ученической
шпагой, и успел нанести два укола в бедро, прежде чем молодой
человек опомнился и смог оказать сопротивление, применив приёмы
классического бокса, в коем был весьма искусен.
Преступник, похоже, не ожидал столь активного сопротивления. Он
привык убивать свои жертвы подло, во сне, не способными постоять за
себя, а тут наткнулся на бодрствующего и не склонного сдаваться без
боя молодого мужчину, чья бурная и не всегда законопослушная юность
в этот момент оказалась отнюдь не лишним козырем в рукаве.
Отступив, преступник перебросил короткую шпажку в левую руку, а
правой схватил тяжёлую фамильную трость Уоттвиков — эту трость сэр
Генри подарил своему старшему сыну несколько лет назад, в связи с
сорокалетием последнего. И с тех пор лорда Патрика нигде не видели
без этой трости, вот и навстречу неожиданной смерти он тоже вышел,
гордо неся седовласую голову, твёрдо ступая ногами в мягких
домашних туфлях по наборному паркету и тяжело опираясь на фамильную
трость. Безжалостный убийца присвоил эту трость то ли в качестве
сувенира, то ли посчитав более надёжным оружием, чем золотой
подсвечник.
Получив сокрушительный удар в грудь — впоследствии выяснилось,
что у него было сломано как минимум одно ребро — молодой человек
оказался отброшен к стене и, как выражаются боксёры, «поплыл». Он
не лишился чувств, но воспринимал происходящее словно через толщу
полупрозрачной воды. Он почти не почувствовал, как тяжёлая трость
несколько раз с силой опустилась ему на спину, оставив страшные
синяки. После чего преступник потерял интерес к неподвижной жертве
и развернулся к Лиззи, которая в тот момент как раз пришла в себя и
громко заплакала, зовя маму.
Лорд Эдгар так и не смог связно объяснить нашему корреспонденту,
как ему удалось подняться на ноги, невзирая на многочисленные уже
полученные им травмы, и не просто опрокинуть тяжёлое кресло, но
сделать это так, чтобы резная деревянная спинка ударила преступника
точно под колени, из-за чего тот потерял равновесие и упал, так и
не добравшись до беспомощной девочки. При этом лорду Эдгару удалось
перехватить фамильную трость, тем самым уравняв силы сражающихся
сторон. При рассказывании этого эпизода героический юноша проявляет
потрясающую немногословность. «Я его ударил несколько раз. И он
убежал» — так сказал нашему корреспонденту этот поразительно
скромный герой нашего времени. А на просьбу рассказать поподробнее
лишь пожал плечами и беспомощно улыбнулся.